Ptelea trifoliata - Lederboom

De Ptelea trifoliata, ook wel Hopboom genoemd, is een weinig bekende en weinig aangeplante Noord-Amerikaanse soort in onze Europese tuinen, ondanks zijn opmerkelijke aanpassingsvermogen. Deze struik of kleine boom is geen iep, maar een neef van de citroenboom, net als de Poncirus trifoliata en de Mexicaanse sinaasappelboom, waarmee hij een zeer aromatisch blad deelt. De voorjaarsbloei, onopvallend, is zowel geurig als drachtgevend en maakt plaats voor trossen gevleugelde vruchten die op die van de iep lijken en lang decoratief blijven. Het drietallige blad, van een mooi donkergroen, krijgt in het najaar een schitterende goudgele tint. Hoewel de Hopboom niet spectaculair is, is hij nuttig om lastige plekken te beplanten. Deze veeleisende struik is ook een goede voedselbron voor bijen en het kleine tuindierenleven.

De Ptelea trifoliata, uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), is oorspronkelijk afkomstig uit een groot gebied in het oosten van Noord-Amerika, van Mexico tot de Verenigde Staten en Quebec. In de natuur vind je hem vaak geworteld in rotsachtige heuvels in bergachtige gebieden, op ondiepe bodems waar hij dikke wortels ontwikkelt.

De Hopboom ontwikkelt meerdere dunne, gedraaide stammen en vertoont een over het algemeen open habitus met een ijle, brede kroon die wordt ondersteund door rechtopstaande, verweven takken. Het is een grote, zeer winterharde struik of kleine boom met een langzame groei, die ongeveer 6 meter hoog en 4 meter breed wordt, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bast op de stam en twijgen is eerst glad en bruinrood van kleur, wordt later grijzer, krijgt een licht gegroefd uiterlijk en schilfert na verloop van tijd af. De twijgen dragen een zeer vol, bladverliezend blad dat laat in het najaar valt en zich laat in het voorjaar ontwikkelt. Bij kneuzing verspreidt het een aroma van muskus en citroen, dat niet door iedereen gewaardeerd wordt. De bladeren, met een wat zachte textuur en 6 tot 15 cm lang, zijn verdeeld in 3 ovale lobben met een spitse punt. Ze zijn vrij donkergroen en glanzend aan de bovenkant. Het blad verkleurt voor het afvallen naar goudgeel.

De Ptelea trifoliata biedt een onopvallende bloei in april; de trosjes kleine, stervormige, crèmewit tot pistachegroene bloempjes, 1 à 2 cm breed, verschijnen tussen het blad. Ze zijn zeer nectarrijk en verspreiden een bedwelmende geur die aan kamperfoelie doet denken, meer waarneembaar bij het vallen van de avond, en niet door iedereen even gewaardeerd. Na de bloemen volgen eind van de zomer rijkelijke trossen kleine nootjes, elk omgeven door een ovale, beige, papierachtige vleugel van 2 tot 2,5 cm in diameter. Ze worden door de wind verspreid en zijn geliefd bij veel vogels en kleine zoogdieren. Deze eveneens aromatische vruchten kunnen hop vervangen bij het brouwen van bier.

De Hopboom past perfect in een tuin die ruimte laat voor de natuur. Ver verwijderd van extravagante bloemenpracht en weelderig blad, brengt hij op bescheiden wijze zijn wilde bloemen en vruchten, met hun begeleidende dierenleven, in de tuin. Hij is kostbaar op moeilijk te beplanten plekken, zoals rotsachtige grond en wat te schaduwrijke hoeken, die door andere struiken worden gemeden. Hoewel hij van zon en frisse bodems houdt die hem weelderiger maken, kan hij, eenmaal goed gevestigd in wat diepere grond, zomerdroogte verdragen. Je kunt hem niet ver van het huis plaatsen als je van zijn geur houdt, of in een informele haag, een heestergroep. Hij combineert bijvoorbeeld goed met kleine esdoorns (Acer campestre, monspessulanum, griseum), met Poncirus trifoliata, met de Bijenboom (Tetradium danielii), met pruikenbomen en bladverliezende kardinaalsmutsen, die even gemakkelijk te telen zijn. Zijn zeer langzame ontwikkeling maakt hem geschikt voor tuinen van bescheiden omvang.

De Hopboom is ook een medicinale plant, gebruikt in de traditionele geneeskunde van de inheemse Amerikanen.