Sabal palmetto - Sabelpalm

De Koolpalm, in het Latijn Sabal palmetto, is een grote, emblematische palm van de moerassige kusten van de Bahamas, Cuba en het zuidoosten van de Verenigde Staten, een palm die dol is op zon, warmte en kustgebieden. Hij verheft aan de waterkant een majestueus silhouet, bestaande uit een stam versierd met originele geometrische patronen, met daarop een kroon van grote, gebogen en gerafelde bladeren. Hoewel zijn winterhardheid tot -10°C vaststaat, en zelfs daaronder voor oudere exemplaren, geeft hij de voorkeur aan de zachtheid van de zee en de warmte van lange mediterrane zomers, maar vereist hij vochtigheid aan zijn voet. Het betreft een uitzonderlijke plant voor een mediterrane tuin of de zuidelijke Atlantische kust, die elders het pronkstuk wordt van een grote kas.

De Sabal Palmetto (synoniem Sabal parviflora, Sabal bahamensis, Corypha palmetto, Inodes palmetto), soms eenvoudigweg Palmetto of zelfs koolpalm genoemd, behoort tot de familie van de palmenfamilie (Arecaceae). Hij is afkomstig uit Midden-Amerika en het zuidoosten van de Verenigde Staten. Veelvuldig aangeplant in Florida en South Carolina, siert hij de grote lanen en vormt spontaan grote kolonies van meerdere duizenden exemplaren langs waterlopen. Deze palm die zeer, zeer langzaam een hoogte van 10 tot 12 meter kan bereiken in Nederland, wordt gedragen door één enkele valse stam (stipe), verdikt aan de basis, recht, massief, soms 25 cm in diameter, grijs van kleur en met een gevlochten uiterlijk. Deze netachtige versieringen, kenmerkend voor deze soort, zijn de overblijfselen van oude, verdroogde bladstelen. Het loof is gerangschikt in een eindkroon aan het uiteinde van de stam en kan uiteindelijk een spanwijdte van 3 tot 4 meter beslaan. De kroon bestaat uit 15 tot 30 zeer costapalmate bladeren, dat wil zeggen waaierachtige bladeren gerangschikt rond een centrale as. Bij de Sabal palmetto vertoont elk blad, 1 tot 1,5 meter breed, een mooie blauwgroene kleur aan de bovenkant, meer blauwachtig aan de onderkant. Het is verdeeld in 60 tot 90 stijve, rechtopstaande segmenten, als het ware aan de basis afgesneden over een derde van hun lengte, en gedragen door een zeer robuuste bladsteel van 2 meter lang.

De bloei, die plaatsvindt bij oudere exemplaren, bestaat uit tweeslachtige bloemen die perfect in staat zijn vruchten te vormen. De bloeiwijze, gebogen, verschijnt elk jaar in de zomer tussen de grote bladeren. Ze kan 2 meter lang worden en draagt een grote hoeveelheid kleine, witachtige, geurende en bijvriendelijke bloemen, die in een gunstig klimaat ronde, bruine vruchten voortbrengen, elk met een zwart, peervormig afgeplat zaad van ongeveer 1 cm diameter. Dit verse zaad ontkiemt na 5 tot 6 maanden.

Zeer gewaardeerd als solitair exemplaar in kusttuinen, of in rijen, vooral in warme klimaten, behoort de Koolpalm samen met de Jubaea chilensis en de Phoenix canariensis tot de meest majestueuze palmensoorten. Zijn winterhardheid, die zeer respectabel is, hangt in werkelijkheid sterk af van de waterafvoer van de bodem en de omgevingsvochtigheid. Onvervangbaar en prestigieus in een zacht klimaat, kan hij ook elders in Nederland in een grote pot worden gekweekt, die 's winters wordt opgeslagen in een koele, zeer lichte en geventileerde ruimte. Geplaatst bij een ingang, of aan weerszijden van een poort, solitair geplant bij een zwembad, zal hij prachtig zijn. Net als Agaves, Eucalyptussen, grote mimosa's en zelfs frangipani's op de achtergrond van borders, vormt hij de typische achtergrond van tuinen aan de Middellandse Zee.

De honing afkomstig van de bloemen van deze palm wordt verkocht onder de benaming 'Sabal palmetto'.