Thespesia populnea - Strandpopulier

De Thespesia populnea, ook wel Oceaanse rozenhoutboom genoemd, is een tropische boom die prachtige gele hibiscusbloemen produceert die tijdens het verwelken oranje en rode tinten aannemen. Hij komt voor in veel warme kustgebieden over de hele wereld en wordt daar gewaardeerd om zijn schoonheid, snelle groei en ook om zijn dichte, sterke hout. In de vollegrond vormt hij een mooie schaduwboom in tropische klimaten, terwijl hij in een gematigd klimaat uitsluitend in pot wordt gekweekt, in een verwarmde kas of veranda. Een plant die verzamelaars die van een uitdaging houden, zal bekoren!

De Thespesia populnea behoort tot de grote familie van de Malvaceae, net als de baobabs. Zijn natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van de kusten van Oost-Afrika en noordoost Soedan tot aan de Indische Oceaan, en omvat tropisch en subtropisch Azië tot aan de Stille Oceaan. Hij wordt onder meer gevonden in India, Sri Lanka, Zuidoost-Azië, Noord-Australië en op de eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Hawaï. Hij is ook aanwezig aan de tropische kusten van Amerika, van het Caribisch gebied tot Florida. Zijn exacte herkomst is onderwerp van discussie; sommigen beschouwen hem als alleen inheems in de tropen van de Oude Wereld, terwijl anderen denken dat hij een pantropische verspreiding heeft. De Thespesia populnea is een groenblijvende boom, die doorgaans een hoogte van 6 tot 10 m bereikt, maar onder optimale omstandigheden tot 20 m hoog kan worden. Gekweekt in een grote pot in onze streken, zal hij niet groter worden dan ongeveer 3 m hoog en 2 m breed. Zijn stam is bedekt met een grijsachtige schors. De takken spreiden zich horizontaal uit en vormen een dichte, ronde kroon. De bladeren, afwisselend geplaatst en hartvormig, zijn tussen de 10 en 30 cm lang, met een gladde, glanzende bovenkant. De bloemen, alleenstaand in de bladoksel, zijn klokvormig en hebben een diameter van 4 tot 7 cm. Ze bloeien lichtgeel met een bruin centrum en verkleuren geleidelijk naar zalmoranje, roze, paars of rood tijdens het verwelken. De bloei gaat het hele jaar door in warme klimaten. In een kas in Europa kan de plant bijna het hele jaar bloeien, mits de omstandigheden optimaal zijn (temperaturen boven 15-20°C, goede lichtinval en voldoende vochtigheid). De bloei is echter overvloediger van het voorjaar tot het najaar (van april tot oktober), de periode waarin licht en warmte het gunstigst zijn voor zijn ontwikkeling. In de winter, in een verwarmde kas en met kunstlicht, kan hij doorbloeien, maar dan meer sporadisch, vooral als het kunstlicht onvoldoende is. De vruchten van de Oceaanse rozenhoutboom zijn bijna bolvormige houtige zaaddozen van ongeveer 2,5 cm in diameter, verdeeld in vijf compartimenten die zaden bevatten van 1 centimeter lang en 8 millimeter dik. Deze vormen zich alleen in het wild.
De Thespesia populnea staat bekend om zijn snelle groei, vooral in warme, vochtige omgevingen. Hij begint al te bloeien op tweejarige leeftijd. De boom is zelfbestuivend. De zaden, die zich in houtige zaaddozen bevinden, hebben het vermogen om te drijven, wat hun verspreiding door zeestromingen vergemakkelijkt. Deze aanpassing verklaart zijn aanwezigheid op veel tropische kusten en eilanden. Het hout van de Thespesia populnea, dicht en roodbruin tot chocoladebruin van kleur, is gewild voor meubelmakerij en voor het maken van ambachtelijke voorwerpen, zoals kommen en sculpturen. In veel Polynesische culturen wordt de boom als heilig beschouwd en wordt hij vaak geplant bij religieuze plaatsen. De vezels werden traditioneel gebruikt voor het maken van touw en textiel. Bovendien worden verschillende delen van de boom in de traditionele geneeskunde gebruikt voor de behandeling van diverse kwalen.

Een zeldzame plant, om in de schijnwerpers te zetten in een equatoriale of exotische kas!