Melocactus azureus - Meloencactus

De Melocactus azureus, ook wel blauwe meloencactus genoemd, is een botanische soort die geliefd is om zijn blauwgrijze kleur en om het cephalium dat hij op volwassen leeftijd ontwikkelt: een roze tot roodachtige, viltige top waaruit de bloemen en vruchten ontstaan. Deze kamerplantcactus is zowel decoratief als botanisch goed gekarakteriseerd. Hij gedijt in zeer lichte, het hele jaar door verwarmde kamers of in een warme, gematigde kas. Ook is hij interessant vanwege zijn bijzondere groeiwijze, die heel anders is dan die van de meer gangbare cactussen.

De Melocactus azureus behoort tot de familie van de Cactussen (Cactaceae) en is in 1971 beschreven. De soort is endemisch in de Braziliaanse staat Bahia. Hij groeit in het seizoensgebonden droge tropische bioom van de Caatinga, op goed belichte, rotsachtige kalksteenformaties. In de literatuur worden botanische synoniemen genoemd, waaronder Melocactus krainzianus.
De plant vormt een eerst bolvormige stam, die met de leeftijd min of meer cilindrisch wordt, 14 tot 30 cm hoog en 14 tot 20 cm in diameter, soms meer bij oudere exemplaren. Hij heeft 9 tot 10 diepe ribben. De opperhuid is blauw berijpt tot blauwgrijs, soms licht glaucous afhankelijk van de kweekomstandigheden. De stevige doornen zijn eerst roodachtig zwart en worden later grijzer. Op de volwassen stam verschijnt een wollig, zijdeachtig terminaal cephalium, roze tot roodachtig, dat blijft groeien terwijl het cactuslichaam nauwelijks verandert. De bloemen zijn klein, roze tot magenta, en worden ongeveer 1,5 tot 2,3 cm lang. In de natuur worden ze gevolgd door langwerpige, witte tot lichtroze vruchten. Net als bij andere Melocactus geeft de aanwezigheid van het cephalium de overgang naar de volwassen fase aan.

Binnen vraagt deze soort om zeer helder licht, enkele uren direct zonlicht, een temperatuur tussen 18 en 30 °C, en een vrij droge tot matig vochtige atmosfeer, rond 40 tot 60%. Hij verdraagt kou slecht en is gevoeliger dan veel andere cactussen voor temperatuurschommelingen en aanhoudend vocht rond de wortels. Het is dus niet de eenvoudigste cactus om mee te beginnen.

Kies als begeleidende planten soorten die ook van fel licht en een droog regime houden, bijvoorbeeld de Gymnocalycium saglionis, de Ferocactus glaucescens ‘Inermis’, de Astrophytum myriostigma en de Echinocactus grusonii.