Rosa gallica - Historische roos

Rosa gallica, de Franse roos of Provençaalse roos, is een inheemse wilde rozestruik in Frankrijk die zelden te koop wordt aangeboden. Al sinds de Romeinse tijd gekweekt om zijn sier- en geneeskrachtige eigenschappen, was hij zeer geliefd in de middeleeuwen in Frankrijk, waar hij de beroemde Roos van Provins voortbracht, die werd gebruikt om zijn therapeutische eigenschappen. Deze rozestruik betovert door zijn robuustheid en tijdloze schoonheid. Zijn unieke maar rijke bloei, met grote eglantierbloemen in roze tot dieprode kleur, verspreidt een zoete geur.  Begin van de zomer bedekt met bloemen, produceert hij daarna charmante rode vruchten (rozenbottels) in het najaar. Zeer winterhard, zuinig met water en resistent tegen ziekten, vraagt Rosa gallica weinig onderhoud. Een schat voor traditionele of natuurlijke tuinen!

Rosa gallica is inheems in Europa, van Frankrijk tot de Balkan, Oekraïne en de Kaukasus. Deze soort komt ook voor in Klein-Azië. In Frankrijk zou de "Roos van Provins" tijdens de Kruistochten zijn geïntroduceerd of wijdverspreid, met name door de Graven van Champagne die hem vanwege zijn schoonheid zouden hebben meegebracht uit de Balkan en Anatolië. Hij heeft zich vervolgens genaturaliseerd in verschillende regio's, onder andere in de heuvels en lage bergen van het midden en oosten van Frankrijk, evenals in de Elzas, Lotharingen, Auvergne, Aquitanië, de Dauphiné en de Provence. 

Deze wilde rozestruik groeit voornamelijk in bosranden, in hagen, op taluds, langs landelijke wegen en paden, en soms in lichte bossen. Hij komt vaker voor in heuvelachtig gebied en groeit tot op 1.300 meter hoogte. De plant groeit op verschillende soorten substraat, maar lijkt een voorkeur te hebben voor silicofiele (zandige of zandsteenachtige) bodems. De populaties, hoewel relatief talrijk, zijn verspreid en vaak klein van omvang. 

De Franse roos behoort, zoals alle rozenstruiken, tot de familie van de rozenfamilie (Rosaceae). Het is een kleine struik die doorgaans tussen 40 cm en 1m hoog wordt (tot 1,60 m) en een dikke, uitlopervormende wortelstok heeft. Zijn stengels zijn rechtopstaand, min of meer buigzaam, weinig vertakt en bedekt met klierachtige haren die op oudere delen verdwijnen. Ze zijn ook voorzien van doorns van verschillende groottes: sommige sterk en gekromd, andere fijner en recht. Het blad is bladverliezend, ongevoelig voor rozenziekten. De bladeren zijn samengesteld, met 3 tot 7 blaadjes (vaak 5), met smalle steunblaadjes die vergroeid zijn met de bladsteel. De eivormige blaadjes zijn 1,5 tot 5 cm lang en 1,5 tot 3 cm breed. Ze zijn dik, soms leerachtig, van een dof of lichtgrijsachtig groen, vaak bedekt met haren aan de onderkant. Ze hebben duidelijke nerven en zijn zwak getand, af en toe klierachtig. De bloemen zijn groot: hun diameter varieert tussen 5-6 cm en 8-9 cm. Ze zijn solitair of in kleine groepjes van 2 tot 4 en sterk geurend. De bloemstelen zijn behaard en bedekt met stijve of klierachtige haren. Elke bloem is omgeven door vijf groene kelkblaadjes, veel langer dan de bloemknop, behaard-klierachtig aan de binnenkant. De bloemblaadjes zijn meestal felroze of fluweelachtig rood, maar af en toe lichtroze, of zelfs wit. Er zijn veel meeldraden aanwezig, met gele helmhokjes die mettertijd bruin worden. Deze bloei wordt bezocht door bestuivende insecten. De vrucht is een felrode rozenbottel, van wisselende vorm (bijna bolvormig of eivormig), min of meer behaard of klierachtig. De bloei vindt plaats in de vroege zomer (mei-juli) en de vruchtdracht strekt zich uit tot in september.

Er bestaan veel soorten botanische of wilde rozen, waarvan het onderscheid complex kan zijn. Bij Rosa gallica zijn 5 verschillende vormen beschreven, waarvan sommige worden beschouwd als ondersoorten of aparte soorten. Ook zijn diverse interspecifieke hybriden of vermeende hybriden geïdentificeerd, wat de classificatie nog verder compliceert. Deze variaties zouden het gevolg kunnen zijn van een grote genetische diversiteit binnen de populaties.

De Provençaalse roos is overal tegen bestand, zonder hulp, houdt stand in oude tuinen, sluipt weg en verovert verlaten taluds wanneer hij op zijn eigen wortels wordt gekweekt. Kortom, hij voelt zich overal thuis. Met zijn compacte groeiwijze en mooie bloei is hij ideaal om grote bloeiende borders te vormen of om borders te creëren die de aandacht trekken in de vroege zomer. Je kunt hem ook planten in een lage haag en hij past perfect in een landelijke of natuurlijke tuin. Combineer hem bijvoorbeeld met andere wilde rozen zoals de bosroos (Rosa arvensis), de hondsroos (Rosa canina), de duinroos (Rosa pimpinellifolia). Denk er ook aan om deze rozen te mengen met een kleine witte voorjaarsspirea (Spiraea prunifolia 'Plena'), een Afghaanse sering en een compacte gevleugelde kardinaalsmuts (Euonymus alatus 'Fire Ball').