Thymus longicaulis - Kruiptijm

De Thymus longicaulis, ook wel kruiptijm genoemd, is een van de beste bodembedekkende tijmsoorten voor alle regio's. Krachtig, robuust en zeer bodembedekkend vormt hij een uiterst geurig, bijzonder dicht tapijt waarvan de verweven stengels zich voegen naar de contouren van de grond. Hij bloeit rijkelijk vanaf het vroege voorjaar, met kleine trosjes roze-lila bloemetjes, die alles wat verborgen moet worden, bedekken onder een golvende, zeer roze zee vlak boven de grond. In de tuin is hij ideaal voor rotstuinen of over stenen muurtjes, maar ook voor weinig betreden plekken om het gazon te vervangen, alleen of gemengd met andere bodembedekkende Thymus-soorten. Deze vaste plant voor arme, droge grond is perfect winterhard en vraagt om een zonnige standplaats en goed doorlatende grond. 

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, met name Italië, is kruiptijm een botanische soort die behoort tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). In Frankrijk komt hij bijvoorbeeld in het wild voor in het Centraal Massief. In de natuur vind je hem op rotsachtige, goed doorlatende plekken zoals rotsplateaus, droge hellingen, kale taluds en oude muurtjes. Zijn weerstand tegen droogte en kou is zeer goed. Zijn groei is sterk kruipend, zijn stengels wortelen waar ze de grond raken, waardoor hij een zeer dicht bladerdek kan vormen, ongeveer 15 cm hoog en minimaal 50 cm breed. Het blad bestaat uit minuscule, ovaal-langwerpige, leerachtige blaadjes in een donkergroene kleur. Bij kneuzing verspreiden ze een aroma dat doet denken aan wilde tijm en citroen. De bloei vindt plaats van april tot juni, afhankelijk van het klimaat. Hele kleine, buisvormige en tweelippige roze-lila bloemetjes, gegroepeerd in dichte kransen, bloeien boven het blad, aan het uiteinde van de eenjarige scheuten, en trekken talrijke bestuivende insecten aan. Net als veel mediterrane planten die aan droogte zijn aangepast, ontwikkelen tijmsoorten een dubbel wortelstelsel. Dit bestaat uit een centrale penwortel met een fundamentele rol, die diep de grond of rotsspleten in dringt, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange worteltjes dat in staat is de geringste oppervlakkige vochtigheid op te nemen. Deze plant verspreidt via zijn wortels moleculen die de kieming van andere planten beperken door een fenomeen dat allelopathie heet, wat op termijn het wiedwerk vermindert.

Thymus longicaulis is het hele jaar door decoratief en blijkt winterhard in goed doorlatende grond in al onze streken. Zijn sterk kruipende groei maakt hem tot een ideale plant om op elegante wijze voegen tussen bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes, of de omgeving van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij kan alleen of in een mix met andere tijmsoorten worden gebruikt (zoals Thymus ciliatus, Thymus serpyllum 'Lemon Curd', Thymus herba-barona, Thymus hirsutus...), en ook met robuuste planten zoals Achillea crithmifolia, Phyla nodiflora of Trifolium fragiferum. Kruiptijm bedekt de grond bij een border en kan uitstekend als alternatief voor het gazon dienen, zelfs in droge zomers in het zuiden. Hij voelt zich uitstekend thuis in een zeer zonnige rotstuin, in gezelschap van bijvoorbeeld Aubrieta, schildzaad (Aurinia), Teucrium of kruipende Ceanothus.