Carex dipsacea - Zegge

De Carex dipsacea, ook wel Herfstzegge genoemd, komt aan het eind van het seizoen tot leven met vlammende, intense oranje gloed die langzaam zijn lange, lintvormige, olijfgroene bladeren met een bronzen zweem overneemt. Deze wintergroene siergras vormt een middelgrote pol, het hele jaar door aantrekkelijk, met een robuust uiterlijk en een ietwat ruige, mooi volle vorm. Zijn rechtopstaande bloemstengels, verscholen in de 'manen', dragen in de zomer bruinachtige katjes. Deze winterharde vaste plant, oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zeeland, is door de natuur begiftigd met een opmerkelijk aanpassingsvermogen. Hij voelt zich nu overal ter wereld thuis, in gewone grond en op elke standplaats. Hij doet het goed in zowel noordelijk als zuidelijk Nederland, zowel in de vollegrond als in potten.

De Carex dipsacea is een zegge die behoort tot de grote Cyperaceae-familie. Dit siergras met korte wortelstokken vormt een pol met een rechtopgaande, gebogen habitus, ongeveer 60 tot 90 cm hoog en 50 cm breed. Zijn wintergroene bladeren zijn omhullend aan de basis, lang, smal en lijnvormig, met taps toelopende randen en licht overhangend. Van het voorjaar tot de zomer hebben ze een mengeling van lichtgroen en olijfgroen, met een bronzen tint. Met de koele nachten in het najaar krijgen ze prachtige koper-oranje tinten. Eind voorjaar, in april-mei, verschijnen korte bruine tot zwarte aren van 1 tot 3 cm, onopvallend en gedragen op dunne stengels van 70 cm hoog die nauwelijks boven het loof uitkomen. Deze bloemstengels gaan later over de bodem liggen. Net als alle Carex-soorten is het een eenhuizige plant; hij produceert aparte mannelijke en vrouwelijke bloemen, maar beide op dezelfde plant.

De herfstzegge is een innemend en zeer veelzijdig 'gras' dat de tuin zowel in de zomer als in de winter aantrekkelijk maakt. Deze zeer sterke vaste plant kan worden gebruikt op moeilijke plekken zoals stadstuinen, als bodembedekker, waar hij een belangrijke rol kan spelen bij het vastleggen van de bodem, of op taluds. Het is ook een goede plant voor containers, voor op het balkon of terras. Weinig eisend en zuinig met water, kan hij worden gecombineerd met andere siergrassen (zoals *Stipa tenuifolia* of *capillata*, *Muhlenbergia capillaris*) maar ook met vaste planten zoals Gaura of *Verbena bonariensis*. De Carex dipsacea zal de ruimte verwarmen met zijn vlammende oranje, zelfs aan het eind van een zonnige winterdag, onder een laagstaande zon. In grote groepen geplant langs een pad of oprit, benadrukt en verzacht hij de lijn. Je kunt hem ook in een border planten samen met sterke en weinig veeleisende vaste planten zoals sedums en duizendblad op droge grond, of met varens, hosta's en astilbes op verse grond of bij waterpartijen. Voor een mooi wild effect, plant hem in grote groepen, in een eigentijdse of landelijke tuin.