Alopecurus pratensis Aureovariegatus - Grote vossenstaart

De Alopecurus pratensis ‘Aureovariegatus’, of bont vossenstaartgras, is een gras voor frisse grond, interessant vanwege het blad dat groen is met goudgele strepen. De vegetatie komt vroeg in het voorjaar op gang; de felgekleurde bladeren vormen een soepele pol, die in mei en juni wordt bekroond met korte aren die aan kleine vossenstaarten doen denken. Deze vrij laag blijvende variëteit is zeer winterhard en gemakkelijk te kweken en vindt haar plek in zonnige borders en natuurlijke aanplantingen.

Het vossenstaartgras behoort tot de Grassenfamilie (Poaceae). De botanische soort Alopecurus pratensis komt voor van de Azoren en Europa tot Mongolië en het westen van de Himalaya. In Nederland is ze algemeen op frisse graslanden, in sloten en op vruchtbare gronden die vocht vasthouden. 'Aureovariegatus' is de bonte tuinvorm. Het is een kruidachtige vaste plant voor een gematigd klimaat, waarvan de vegetatie in de winter bovengronds verdwijnt om in het voorjaar weer op te komen. Ze groeit voornamelijk tijdens de koelere periodes in het voorjaar en najaar; de groei vertraagt in de zomer, vooral als de grond droog is. Korte wortelstokken zorgen ervoor dat de plant zich geleidelijk kan verbreden en een dichte pol vormt, zonder de lange ondergrondse uitlopers te produceren die sommige zeer woekerende grassen hebben. Het blad bereikt een hoogte van 40 tot 45 cm en spreidt zich uit over 40 tot 60 cm. De bladeren zijn lang en plat en enkele millimeters breed. Ze zijn zachtgroen en worden in de lengterichting doorkruist door brede goudgele, bijna crèmekleurige banden. De bonte kleuring is meer uitgesproken in de zon; in de halfschaduw wordt het blad groener maar blijft het licht. Deze plant bloeit van mei tot juni. Opgaande stengels dragen compacte, cilindrische pluimen van 4 tot 8 cm lang. Deze aren zijn eerst lichtgroen, worden dan geel van de fijne meeldraden en krijgen bij het rijpen een beige tot lichtbruine tint. Door hun vorm doen ze denken aan een vossenstaart, wat de oorsprong is van de naam Alopecurus, gevormd uit de Griekse woorden voor vos en staart. Het blad droogt bij warme of droge zomers, maar een snoeibeurt gevolgd door water geven bevordert de vorming van nieuw blad zodra de temperaturen dalen. Dit gras verdraagt vorst tot onder -25 °C en heeft geen winterbescherming nodig. Het accepteert kleiachtige, kalkhoudende of licht zure grond, zolang deze maar fris blijft.

Dit bonte vossenstaartgras kan worden gebruikt om een pad te borderen, de voorkant van een border op te fleuren of een licht accent te vormen op een talud, boven het waterniveau. Het blad laat de blauwviolette aren van de Camassia leichtlinii ‘Caerulea’ en de donkerblauwe bloemen van de Iris sibirica ‘Caesar’s Brother’ goed uitkomen. De Persicaria bistorta ‘Superba’, met zachtroze aren, bloeit in dezelfde periode op frisse tot vochtige grond. Deze variëteit verdraagt maaien, wat verklaart waarom ze soms wordt gebruikt in landschappelijke aanplantingen voor een bont graslandeffect. Ze is echter niet geschikt voor belopen plekken.