Sorghastrum nutans - Goudbaardgras

Sorghastrum nutans, ook wel Indianengras genoemd, is een aantrekkelijke, vaste siergras die iconisch is voor de grote Amerikaanse prairies, met een wilde en subtiele charme. Dit gras betovert eerst door zijn sierlijke, soepele en toch stevige houding. Daarna verleidt het met zijn groen en blauw blad dat in het najaar verkleurt naar brons en oranje. Tot slot fascineert het met zijn luchtige bloei, die uitwaaiert tot pluizige aren bedekt met een laagje stralend goud. Zo geeft het de nazomer een ondefinieerbare charme. Deze robuuste botanische soort hecht zich aan de grond waarin hij groeit, ondanks moeilijke omstandigheden en kou. Hij zet zijn wortelstok vast tussen stenen of in vochtige modder, maar staat altijd het liefst in de volle zon.

Sorghastrum nutans is een weinig woekerende plant uit de grassenfamilie (Poaceae), inheems in de hoge vlakten van Noord-Amerika, maar ook voorkomend van het zuiden van Manitoba in Canada tot aan Texas. Krachtig, gewend aan harde concurrentie met andere planten en goed aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt hij zonder problemen kou, droogte en past zich aan aan arme grond. Hij vormt een pol van ongeveer 1,20 m hoog in bloei, met een breedte van 40 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een bos van rechtopstaande bladeren en stengels, licht uitwaaierend. De plant bestaat uit een rozet van gebogen, lijnvormige basale bladeren en rechtopstaande stengels die in de zomer fijne bloeiwijzen dragen. Dit zijn smalle pluimen van 15 tot 35 cm lang, met spitse aartjes die vele kleine bruine bloempjes met gele meeldraden bevatten. Deze rijpen in het najaar tot een goudgele, glanzende en later grijzige tint. Onder de juiste omstandigheden zaait de plant zichzelf uit.

Sorghastrum nutans behoudt zijn gekleurd loof tot diep in de winter, waardoor hij zeer decoratief blijft in een uitgebloeide tuin. Hij is tegen alles bestand en daarom zeer nuttig voor de aanplanting van droge tuinen of op moeilijke plekken, zowel op kleigrond die drassig is als op arme of zanderige grond. Hij combineert goed met hysop, kattenkruid (Nepeta), struiksalie en alsem (Artemisia). Voor een mooi vormcontrast kan hij gecombineerd worden met (hybride) toortsen of stokrozen. Je kunt een prachtige, natuurlijke border creëren die de grote wildernis oproept door hem te combineren met drie andere wonderlijke siergrassen: Andropogon gerardii, Panicum virgatum 'Squaw' en Schizachyrium scoparium, aangevuld met enkele zonnebloemen (Helianthus) en zonnehoeden (Echinacea).