Aloe marlothii - Bergaloë

De Aloe marlothii of Bergaloë is een boomvormige vetplant die geschikt is voor droge klimaten en winters die niet te koud zijn. Zijn robuuste stam draagt een dichte rozet van dikke, grijsgroene, ruw behaarde bladeren met bruine doorns. In de winter produceert hij hoge, vertakte bloeiwijzen met buisbloemen (Asteraceae) in kleuren van geel tot rood. Als droogteminnende plant vraagt hij om een zeer drainerende bodem en een standplaats in de volle zon. Zijn grafische uitstraling zal liefhebbers van exotische planten bekoren. In regio's die kouder en natter zijn dan de mediterrane kust, kan deze soort zonder problemen in een grote pot worden gekweekt en vorstvrij overwinterd.

De Aloe marlothii behoort tot de Asphodelaceae-familie. Deze soort is oorspronkelijk afkomstig uit Mozambique, Botswana, Zuid-Afrika en Swaziland, waar hij rotsachtige terreinen en berghellingen koloniseert. Hij kenmerkt zich door een boomachtige groeiwijze met een enkele stam die een hoogte van 2 tot 4 meter kan bereiken, in uitzonderlijke gevallen tot 6 meter in het wild. In pot gekweekt, blijft de groei beperkt door de beperkte ruimte voor het wortelstelsel. Exemplaren in een 3-liter pot meten doorgaans tussen de 70 en 80 cm hoog. De bladeren, gerangschikt in een dichte rozet bovenop de stam, zijn vlezig, grijsgroen tot blauwgroen van kleur, tot 1,5 meter lang en 25 cm breed. Ze zijn voorzien van bruinrode doorns langs de randen en, willekeurig, op de boven- en onderkant. De bloei, die bij ons vooral plaatsvindt van november tot maart, uit zich in vertakte, kandelaarvormige bloeiwijzen met wel 30 horizontale trossen. De buisvormige bloemen, variërend van geel tot felrood, zijn rijk aan nectar.
In cultuur verdraagt de Aloe marlothii droogteperiodes dankzij zijn waterreserves in de bladeren en stam. Zijn wortelstelsel kan korte vorstperiodes tot ongeveer -6°C overleven. Zijn groei is relatief langzaam, maar eenmaal gevestigd vraagt de plant weinig onderhoud. Vanwege de aanwezigheid van scherpe doorns op de bladeren is het aan te raden de plant voorzichtig te hanteren en te plaatsen in delen van de tuin waar het risico op onbedoeld contact minimaal is, vooral in ruimtes waar kinderen of huisdieren komen.

De Aloe marlothii doet het uitstekend in een grote pot op het terras of balkon, zodat hij in het najaar vorstvrij naar binnen kan. Je kunt hem overwinteren in huis of in de veranda, in elke lichte ruimte die niet te warm wordt. Deze plant zal ook in de vollegrond tot zijn recht komen op beschutte, zonnige plekken, zoals in een rotstuin of op een goed drainerende helling, in een droogteminnende border. Zijn imposante statuur en winterbloei zorgen voor een verticale structuur en opvallende seizoensbeleving. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met de Agave americana, waarvan de stijve, blauwachtige bladeren contrasteren met het stekelige loof van de aloë. De Senecio mandraliscae, met zijn kruipende groeiwijze en grijsblauwe blad, creëert een plantentapijt dat de verticaliteit van de aloë benadrukt.

Traditioneel gebruik door lokale bevolking: de nectar van de bloemen werd geconsumeerd vanwege zijn zoete smaak, en het sap van de plant werd gebruikt om verschillende huidaandoeningen en parasitaire infecties te behandelen. Bovendien werden de stekelige bladeren gebruikt om huiden te schrapen bij de bereiding van traditionele kleding. Deze toepassingen getuigen van het culturele en medicinale belang van deze soort in zijn natuurlijke verspreidingsgebied.

Over Agaven en Aloë's:
Aloë's en agaven lijken op elkaar, maar behoren tot twee verschillende botanische families. Het belangrijkste onderscheid zit in het feit dat de rozetten van aloë's vele jaren achtereen kunnen bloeien, terwijl de bloei van een volwassen agaverozet het einde van zijn leven betekent. Bij sommige Aloë-soorten ontstaan er tussen de bladeren nieuwe planten die de verdroogde resten van de moederplant bedekken. Bij agaven ontwikkelt de centrale bloeistengel zich vanuit de topknop. Bij aloë's ontstaan de bloemknoppen tussen de bladeren. Agaven zijn inheems in Noord-Amerika, terwijl aloë's alleen voorkomen in het zuidelijk deel van Afrika en op nabijgelegen eilanden in de Indische Oceaan.