Artemisia laxa - Witte genepi

De Artemisia laxa, tegenwoordig Artemisia umbelliformis genoemd, is in feite de witte génépi, een klein aromatisch bergkruid dat het goed doet in alpiene rotstuinen, in troggen en op muurtjes. Haar charme zit in weinig dingen: een zilverkleurig blad, fijne stengels en een krachtige geur wanneer je haar vegetatie aanraakt. Je kweekt haar in de zon, in een goed doorlatende bodem, steenachtig, schraal, waar water snel wegloopt.

Deze wilde soort behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Ze draagt ook de namen gele génépi, schermbloemige alsem en losse alsem. Haar natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van de Spaanse bergen tot de Alpen. Je vindt haar in Frankrijk in de Alpen en de Pyreneeën, evenals in Italië, Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland, altijd op hoogte: rotsen, puinhellingen, morenes, steenachtige spleten, schrale, goed doorlatende graslanden. Het is geen alsem van het garrigue-landschap of de brandende vlakte, maar een echte bergbewoonster, gewend aan de zon, de kou, de frisse lucht en aan minerale kalk- of kiezelbodems die in de diepte koel blijven.

Deze plant is een vaste plant. Ze ontwikkelt een korte wortelstok die kleine, dichte rozetten vormt. Haar bebladerde groei is laag, zijdeachtig, bijna wit aan beide zijden van de bladeren. Deze zijn aan de basis lang gesteeld, daarna kleiner op de stengels; hun bladschijf is verdeeld in smalle slippen, wat de pol een fijn uitgesneden uiterlijk geeft. De bloemstengels bereiken 10 tot 20 cm hoogte. De bloei vindt plaats in juli-augustus op hoogte, eerder in juni in het laagland. De bloemstengels dragen kleine, eivormige bloemhoofdjes van 3 tot 5 mm, geelachtig, gerangschikt in een losse tros. De bloemen zijn buisvormig, zonder grote zichtbare bloembladen. De hele plant bevat een bittere, harsachtige geur, typisch voor génépi's. De vruchten zijn kleine, onopvallende dopvruchten. Het basale blad blijft in de winter behouden; de bloemstengels drogen na de bloei uit. Deze alsem is niet uitlopervormend en gedraagt zich niet als een woekerende plant.
Génépi's worden al lang gebruikt in alpiene likeuren, maar wilde planten zijn lokaal gereguleerd of beschermd: in de tuin kweekt men planten uit de boomkwekerij en wordt er niets uit de natuurlijke groeiplaatsen gehaald.

Plaats deze alsem in een trog, een vrij brede spleet in een muurtje of een alpiene rotstuin, tussen twee grote stenen die wat koelte vasthouden. Ze moet zichtbaar zijn: haar zilverkleurige bladeren en haar geur zouden verloren gaan in een groot border en ze zou er door andere planten verstikt worden. Naast haar kun je bijvoorbeeld de Campanula cochleariifolia 'Elizabeth Oliver', de Saxifraga cotyledon 'Southside Seedling', de Lewisia cotyledon 'Elise White' en de Sempervivum 'Noir' planten.