Mangave Navajo Princess - Agave

De Mangave 'Navajo Princess' is een vetplant die een rozet vormt die breder is dan hoog, met een zeer grafisch en sierlijk uiterlijk. De lange, aan de basis dakpansgewijs over elkaar liggende bladeren tonen zich in een donkergroene, enigszins blauwachtige kleur, geaccentueerd door een crèmewitte rand. De pol wordt elk jaar aangevuld met nieuwe bladeren en bereikt bij volwassenheid een diameter van 45 cm. De leerachtige en vrij stugge bladeren zijn puntig en hebben tanden langs de rand. Deze droogtebestendige plant kan korte vorst tot ongeveer -7°C verdragen. Ze zal perfect op haar plek zijn in een rotstuin op een zonnige, beschutte standplaats in Nederland en moet elders in een pot worden gekweekt om vorstvrij, koel en licht te kunnen overwinteren.

De Mangave is een intergenerieke hybride (strikt genomen dus een x Mangave) die begin jaren 2000 verscheen, het resultaat van een kruising tussen de geslachten Agave en Manfreda, beide leden van de Aspergefamilie (Asparagaceae). Deze familie omvat inderdaad nu ook de Agavaceae en andere voorheen aparte botanische families. Hoewel het belangrijkste geslacht Asparagus is, oftewel de asperge, zijn er vele andere siergeslachten in deze familie ondergebracht, zoals de Aspidistra, vroeger een kamerplant maar met voldoende winterhardheid om in de tuin te planten, of de populaire Yucca.
'Navajo Princess' werd verkregen door veredelaar Hans Hansen (kwekerij Walters Garden in Michigan, VS) door de zeer winterharde bergsoort *Agave montana* te kruisen met *Manfreda maculosa*, die luipaardachtige (groen met bruine vlekken), stekelloze bladeren heeft. Deze Manfreda is redelijk winterhard (tot -8°C) en kan zelfs vanuit zijn ondergrondse knol opnieuw uitlopen als het bovengrondse deel volledig bevriest. De Mangave 'Navajo Princess' maakt deel uit van de tuinbouwsortiment Mad About Mangave® dat veel aantrekkelijke variëteiten omvat, zoals 'Chocolate Chips'. De plant vormt eerst een rozet met enkele bladeren, die zich voortdurend uitbreidt tot een mooie, vrij lage pol van ongeveer 20 tot 25 cm hoog en 45 tot 50 cm in diameter. Ze produceert lange, leerachtige bladeren, licht verdikt in het onderste derde deel en daarna zeer taps toelopend en eindigend in een punt, net als bij Agaves. Ook zijn de randen van het blad voorzien van kleine, scherpe tandjes die behoorlijk agressief kunnen zijn voor de handen. De jonge bladeren in het hart van de rozet staan aanvankelijk verticaal omhoog, maar buigen al snel horizontaal uit, wat de Mangave haar karakteristieke, breder-dan-hoge silhouet geeft. Hun kleur is een diepgroen, bijna donker, met een blauwachtige tint en een crèmewitte rand langs de hele bladrand. Dit kleurcontrast is bijzonder elegant en geeft de variëteit haar originaliteit. Na enkele jaren, wanneer de Mangave voldoende is gegroeid, produceert ze een lange bloemstengel die vanuit het hart van de rozet meer dan een meter hoog wordt. De bovenste helft van de stengel is bezet met enkele tientallen trapsgewijze zijscheuten, elk met vijf of zes crèmekleurige buisbloemen.

De Mangave 'Navajo Princess' zal ideaal tot haar recht komen in een zonnige rotstuin op een warme, beschutte plek, samen met andere planten met een exotisch uiterlijk. Plant haar bijvoorbeeld samen met verschillende soorten Aeonium voor een aantrekkelijk, kleurrijk tafereel in elk seizoen. Een mooie 'schoonmoedersstoel' (Echinocactus grusonii) zorgt voor een heel interessant contrast in vorm en volume, net als de bekende schijfstamcactussen, of Opuntia, met hun soms compacte, soms uitgestrekte silhouetten afhankelijk van de soort.