Helianthus mollis - Vaste zonnebloem

De Helianthus mollis, ook wel vaste zonnebloem genoemd, is een grote plant met een rhizomateuze wortelstok, die zelfs buiten de bloeiperiode aantrekkelijk is. Zijn hele behaarde gewas lijkt bestrooid met een zilverachtig poeder, dat prachtig combineert met grote, botergele margrieten met een groen hart, dat later geel en dan bruin wordt. De bloemen verschijnen opnieuw op de plant van midden in de zomer tot begin in het najaar. Deze door vogels geliefde zonnebloem brengt veel leven in de tuin en geeft laat in het seizoen kleur aan landelijke borders en de bloemenzee van asters. Deze makkelijk te kweken plant is ideaal voor beginnende tuiniers, of voor tuinen zonder veel onderhoud. Geschikt voor elke goed gedraineerde gewone tuingrond, zelfs arme grond, zelfs tijdelijk droog in de zomer, uiteraard in de volle zon, maar ook in halfschaduw.

De Helianthus mollis behoort tot de Asteraceae-familie. Het geslacht Helianthus omvat een van 's werelds belangrijkste olieproducerende planten, de zonnebloem waaruit olie wordt gewonnen. Deze vaste zonnebloem met kleine bladeren is afkomstig uit droge graslanden, lichte en droge bossen, rotsachtige open plekken, velden en struikgewas in Noord-Amerika, van Ohio tot zuidelijk Wisconsin, en verder tot Texas en Georgia. Hij vormt een grote, rechtopstaande, enigszins uitwaaierende pol van 1,20 m hoog met een breedte aan de basis van 80 cm. De hele plant is behaard, wat hem een zilverachtig uiterlijk geeft. Deze vaste plant vormt een bos stevige, ruwe en vertakte stengels, tot bovenaan bezet met ovale, hartvormige bladeren, waarvan de grootte afneemt van onder naar boven aan de stengel. Ze zijn bijzonder mooi wanneer ze in het voorjaar verschijnen en bedekt zijn met een soort rijp. De bloei vindt plaats van juli tot oktober en is zeer aantrekkelijk voor bijen. De bloemen verschijnen in grote aantallen aan de top van de stengels, als mooie, ronde margrieten van 7 tot 10 cm in diameter, met een botergele kleur en een centrale schijf van 2,5 cm die donkerder wordt naarmate de zaden rijpen. Vogels, vooral putters, zijn dol op deze zaden. De plant breidt zich uit via ondergrondse rizomen, langzaam maar zeker.

De grote waarde van vaste zonnebloemen is hun late bloei en hun uitstekende aanpassing aan zware, kleiachtige, droge, vochtige en zelfs kalkhoudende grond. De Helianthus mollis is een zeer mooie, langlevende vaste plant die gemakkelijk te kweken is en goed rechtop blijft staan. Krachtig en rijkbloeiend past hij zich ook aan aan halfschaduw en is hij perfect geschikt voor de achterkant van een border of perk, of in gemengde borders. Het is een plant met een landelijke uitstraling en zal daarom goed passen in wat wildere delen van de tuin, samen met cosmos, esparcette, vaste lathyrus, grote schurftkruid, gaillardia's, Japanse anemoon, hangende zegge. Een ander combinatie-idee, met eveneens gemakkelijke planten: Vernonia noveboracensis, Symphyotrichum laeve var. 'Bluebird', Eupatorium fistulosum, Symphyotrichum georgianum, Andropogon virginicus, Muhlenbergia capillaris.