Limnobium spongia - Amerikaanse kikkerbeet

De Limnobium spongia, met als volksnaam sponsachtige kikkerbeet, is een drijvende waterplant die losse rozetten vormt van kleine, dikke, groene bladeren die rond of hartvormig zijn en 2 tot 7 cm lang. De plant kan vrij op het wateroppervlak drijven of wortel schieten in moerassige bodem. Het aantrekkelijke, sappige loof is ook nuttig om de groei van wier te ontmoedigen. De sponsachtige kikkerbeet dankt zijn naam aan de sponsachtige verdikkingen aan de onderkant van de bladeren. Hij gedijt in volle zon of halfschaduw, in stilstaand water, zoals in een vijver, tuinbassin of aquarium.

De Limnobium spongia, die ook wel Hydrocharis spongia wordt genoemd, behoort tot de familie Hydrocharitaceae. Hij komt voor in rustige rivieren, meren of aangespoeld op oevers op hoogtes van 0 tot 100 meter in de oostelijke staten van de VS. De plant heeft een uitlopervormend wortelstelsel en bereikt een hoogte van 2 tot 5 cm met een theoretisch onbeperkte breedte. Hij wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van sponsachtig parenchym met luchtweefsel dat zorgt voor drijfvermogen. De bladeren zijn donkergroen van kleur, met bruinrode spikkels aan de bovenkant en paarsachtig aan de onderkant. De bladeren drijven op het water of staan rechtop in een dichte vegetatie als ze op een oever staan. Het blad is 2 tot 7 cm groot. Jonge bladeren zijn glanzend, felgroen en roodachtig aan de onderkant. In de natuur verschijnen er in de zomer en het najaar kleine, onopvallende bloemen. In een mild klimaat kan hij zich invasief verspreiden.

De sponsachtige kikkerbeet heeft geen hoge watertemperatuur nodig. Hij verkiest teelt in een kas of een buitenbassin in het zomerseizoen, beschermd door glas, waarbij de omringende lucht vochtig moet blijven. Hij kan temperaturen tot 5°C verdragen. Hij moet daarom overwinterd worden voordat hij eventueel in het zomerseizoen weer in een buitenbassin kan worden geplaatst. In een aquarium zijn gematigde en goed verlichte bakken het meest geschikt. Omdat het een kleine plant is, is hij ook geschikt voor kleine bakken en nano-aquariums.