Trapa natans - Waternoot

De Trapa natans of Waterkastanje is een eenjarige drijvende waterplant met een originele groeiwijze. De ruitvormige bladeren verdelen zich geometrisch rond het midden en vormen een rozet van ongeveer dertig centimeter. De plant produceert vruchten die naar de bodem van de vijver zinken en het volgende jaar ontkiemen. Deze produceren zelf een stengel die verdwijnt zodra de bladeren zich aan het wateroppervlak beginnen te ontwikkelen. Een zuiverende plant voor vijvers, hij heeft voedselrijk water en een modderige bodem nodig.

De Trapa natans behoort tot de familie van de Trapaceae of Lythraceae. Het is een eenjarige waterplant die oorspronkelijk uit Azië, Afrika en Centraal-Europa komt en nu wereldwijd is ingeburgerd vanwege zijn invasieve karakter, vooral in gebieden met een gematigd klimaat. Vorstgevoelig; hij kan niet tegen vorst en heeft minimaal 3 tot 5°C nodig. De wortels zijn fijn en talrijk, ze kunnen tot 5 meter onder water reiken en hechten zich vast in de modder of op stenen. De drijvende en kruipende stengels dragen onderwaterbladeren die als drijvers dienen en rozetten van drijvende bladeren van 2 tot 3 cm breed, min of meer ruit- of driehoekvormig, getand en groen van kleur met een rode tint. Ze worden gedragen door een 5 tot 8 cm lange, verdikte bladsteel die zorgt voor drijfvermogen. In de zomer verschijnen er kleine, solitaire witte bloemen in de bladoksels, die plaatsmaken voor zwarte, leerachtige, vierkante, 3 tot 5 cm brede en stekelige vruchten die aan kastanjes doen denken. Ze verspreiden zich via de waterstroom en hun 4 'hoorns' zorgen ervoor dat ze overal aan blijven haken, wat bijdraagt aan hun verspreiding. Ze kunnen ook naar de bodem zinken waar ze ontkiemen om het volgende voorjaar tevoorschijn te komen. De waterkastanje vermeerdert zich op verschillende manieren: hij vormt veel wortelopslag, de stengels wortelen spontaan en hij zaait zichzelf zeer gemakkelijk uit wanneer de vruchten naar de bodem zinken.

De waterkastanje wordt in de volle zon gekweekt in stilstaand, bijna stilstaand water met een modderige, licht zure, voedselrijke bodem, bij minimaal 10°C en idealiter tussen 18 en 25°C. Interessant vanwege zijn zuiverende werking, is dit een plant die zich snel ontwikkelt en verwoestend kan zijn door het zuurstofgebrek dat hij veroorzaakt, waardoor het waterleven verstikt. Hij vraagt geen specifiek onderhoud, behalve dat je zijn uitbreiding in de gaten moet houden zodat hij niet de hele vijver overneemt.

De vruchten van de waterkastanje, rijk aan zetmeel, zijn eetbaar na het koken. Ze zijn gebruikelijk in de Chinese keuken. In Canada wordt deze plant als een plaag beschouwd.