BRF of verse houtsnippers: wat is het? Hoe gebruik je het in de tuin?

Wat is BRF?

• Definitie

Dit merkwaardige acroniem is bedacht door Canadese onderzoekers en betekent heel eenvoudig: versnipperd ramiaal hout. BRF is in feite niet-gecomposteerd versnipperd materiaal, dat meestal afkomstig is van takken van loofbomen en -heesters.

• Waarom takken?

Takken bevatten aminozuren, eiwitten, mineralen, cellulose en… lignine, net als elk verhout plantaardig element (hout). Maar in jonge takken is deze lignine weinig gepolymeriseerd, waardoor de latere afbraak gemakkelijker verloopt. Lignine is bovendien onmisbaar in de tuin en bij de teelt, omdat het schimmels bevordert die actief deelnemen aan de afbraak en mineralisatie van planten.

Daar komt bij dat twijgen ook veel rijker zijn aan minerale elementen dan oud hout, met name aan stikstof, fosfor en kalium: de bekende N-P-K-waarden die gewoonlijk de samenstelling van synthetische of natuurlijke meststoffen beschrijven.

• Waarom versnipperen?

De takken van bomen en heesters worden van nature beschermd tegen aantasting door micro-organismen met hars en was. Daarom moet je een boom tijdens het snoeien zo veel mogelijk niet beschadigen door onzorgvuldig te werk te gaan. Als je de takken versnippert, wordt deze bescherming tenietgedaan en ontstaan er vooral toegangswegen voor schimmels.

Een woordje van Oli: mineralisatie is het proces dat door de microflora in de bodem (bacteriën, gisten, schimmels en algen) wordt veroorzaakt en waarbij organische stof wordt afgebroken tot minerale elementen die door planten kunnen worden opgenomen.

BRF dat net uit de hakselaar komt

Hoe gebruik je houtsnippers als mulch?

BRF wordt gebruikt als mulch in borders, in de moestuin, rond nieuw aangeplante planten en soms zelfs voor paden. Het idee is om een soort rijke, luchtige en vooral levende bosbodem te creëren.

U kunt uw BRF gebruiken als mulch bij:

• de voet van bomen, heesters en uw haag,
• de bodem van uw borders en perken,
• de bodem van uw moestuin,
• de bovenkant van potten en bloembakken,
• en u kunt er esthetische en praktische paden mee aanleggen…

Het beste is om een laag van 3 tot 5 cm BRF op de bodem aan te brengen… en te wachten! De laag zal langzaam maar zeker verteren om uw bodem te verrijken en de activiteit ervan te verhogen. Houd er wel rekening mee dat planten graag ademen. Bedek de wortelhals van bomen, heesters of planten niet met uw BRF.

U kunt uw BRF ook rechtstreeks door de bodem mengen, maar oppervlakkig, op een diepte van minder dan 10 cm, omdat het verteringsproces van BRF lucht nodig heeft. Let ook op de “stikstofhonger” (zie punt: nadelen van BRF).

BRF wordt gebruikt als mulch. Het beschermt de bodem en brengt hem weer tot leven.

De voordelen van houtsnippers (BRF)

Er wordt veel over gesproken als een echte revolutie in de tuin en in de teelt. Zonder zo ver te gaan, moet je toch erkennen dat de resultaten behoorlijk spectaculair zijn, vooral in gebieden waar de bodem bijzonder arm en droog is.

Dit zijn de verschillende voordelen van BRF!

• BRF stimuleert het bodemleven

Er wordt vaak gesproken over de achteruitgang van landbouwbodems. Door BRF te gebruiken, wordt dit proces omgekeerd: we spreken dan van bodemverbetering. Door BRF aan de oppervlakte aan te brengen, stimuleren we een intense activiteit van micro-organismen. Zoals je weet, hangt alles in de natuur met elkaar samen, zowel aan de oppervlakte als in de bodem. Als de micro-organismen gezond zijn, zijn ook alle andere elementen (insecten, springstaarten, wormen, mijten, …) in de voedselketens gezond en leveren ze uitstekend werk in de bodem.

• Het verhoogt het humusgehalte

Al deze bodemfauna en bodemflora zullen organische stof afbreken en zo bijdragen aan een hoger humusgehalte. Humus is in de natuur de bovenste bodemlaag die door deze afbraak van organische stof ontstaat. Deze humuslaag houdt water goed vast en is rijk aan minerale elementen die planten direct kunnen opnemen.

• Het verbetert de bodemstructuur

BRF maakt zware bodems lichter. Regenwormen en springstaarten kunnen hun werk, waarbij ze de verschillende bodemlagen mengen, namelijk doeltreffender uitvoeren en zware bodems losmaken. BRF voegt organische stof toe aan lichte grond, waardoor ook de structuur ervan verbetert.

• Het houdt de vochtbalans in evenwicht: minder water geven

Onder een mulchlaag van BRF blijft de bodem zeer vochtig, zelfs tijdens de droogste perioden. Maar doordat BRF humus vormt, helpt het ook om een teveel aan water te voorkomen. Humus werkt dan als een spons die water vasthoudt en het alleen tijdens droge perioden beschikbaar maakt voor planten. Mulch helpt ook om de verdamping van water te beperken.

• Het verbetert de gezondheid van planten in de tuin en hun opbrengst in de moestuin

BRF is geen meststof. Maar doordat alle voedingsstoffen en minerale elementen die planten nodig hebben opneembaar worden gemaakt, zullen de planten gezonder zijn en beter groeien.

• BRF reguleert de pH en helpt deze te stabiliseren

De pH zal zich uiteindelijk min of meer rond een neutrale waarde stabiliseren, dus niet te zuur en vooral niet te basisch. Uiteraard moet je er wel goed op letten dat je geen naaldhout in het versnipperde materiaal verwerkt.

→ lees ook: “wat is de pH van de bodem?”

• Het voorkomt dat de bodem verdicht

Een laag van 5 cm beschermt de bodem tegen eventuele verdichting door onze grote tuiniersvoeten.

• Het beperkt de groei van ongewenste planten

Elke mulchlaag heeft als voordeel dat deze de groei van “onkruid” onder controle houdt. Zo wordt eventuele concurrentie tussen planten verminderd (daarover valt te discussiëren!), maar vooral wordt het wieden in de tuin beperkt.

• Het zorgt voor een zeer esthetisch geheel

Een mulchlaag van BRF staat in de tuin veel mooier dan wanneer je de bodem gewoon onbedekt laat.

Nadelen en beperkingen van BRF

Zoals altijd kleven er nadelen en beperkingen aan het gebruik van verse houtsnippers in de tuin… Dit zijn de belangrijkste:

• Je moet verse houtsnippers vinden of ze zelf maken

Dat is een feit! Om verse houtsnippers te gebruiken, moet je ze zelf maken of ergens vinden. En dat is niet zo eenvoudig. Om ze zelf te maken, heb je absoluut een dure en mogelijk gevaarlijke machine nodig (hoewel je natuurlijk, zoals met alles, gewoon voorzichtig moet zijn…). Bovendien moet je al veel snoeiafval hebben om een aanzienlijke hoeveelheid verse houtsnippers te produceren. De tweede oplossing is om ze via verschillende kanalen te vinden (zie hieronder), maar ze zijn duur in aanschaf en soms moeilijk te vervoeren. En dan… moet je dat kanaal nog zien te vinden.

• Let op bij zware kleigrond!

Als je de verse houtsnippers in het najaar aanbrengt, is de bodem vochtig en wordt die vochtigheid vastgehouden, waardoor de bodem nog ondoorlatender wordt. Als je ze in het voorjaar onderwerkt, worden de kleine snippers omringd door een soort beschermlaag, waardoor de afbraak wordt vertraagd. Bovendien warmt kleigrond in het voorjaar langzamer op en verergert een mulchlaag de situatie. Het beste is om in het najaar een groenbemester te zaaien die de bodem beschermt en de grond losmaakt, en vervolgens midden in het voorjaar een dunne laag verse houtsnippers (ongeveer 1 cm) uit te strooien, wanneer de bodem voldoende is opgewarmd. Herhaal deze handelingen twee of drie jaar, totdat de bodem een betere structuur heeft gekregen.

→ lees meer over groenbemesters: “Groenbemesters: waarom en hoe?”

• Verse houtsnippers: let op stikstofgebrek

Er is weinig risico op stikstofgebrek wanneer je slechts een laag verse houtsnippers op de bodem aanbrengt, zelfs als die dik is. Maar dat kan wel gebeuren als je ze probeert onder te werken in de bovenste bodemlaag, zoals soms wordt gedaan om het effect op de bodemstructuur te versnellen. Tijdens de afbraak van de verse houtsnippers, waarbij humus ontstaat, hebben micro-organismen stikstof nodig. Die stikstof is dan niet meer beschikbaar voor de planten, die daardoor een stikstoftekort krijgen. Door stalmest toe te voegen of stikstofmeststof te gebruiken, kun je dit probleem verhelpen totdat het evenwicht is hersteld.

→ lees meer over dit onderwerp: “Stikstofgebrek: wat is het? Hoe voorkom en verhelp je het?”

• Het probleem met slakken

Uiteraard zijn naaktslakken en huisjesslakken dol op dit warme en vochtige beschermlaagje. Vooral in de moestuin kan dat soms een aanzienlijk probleem zijn. Bedenk wel dat deze sympathieke kleine dieren een belangrijke ecologische rol spelen bij het recyclen van plantaardig materiaal en als voedsel voor andere dieren. Denk daaraan!

→ onze tips: “Naaktslakken: 7 effectieve en natuurlijke manieren om ze te bestrijden”

• Woelmuizen en enkele andere plagen zijn dol op verse houtsnippers

Woelmuizen graven er graag hun gangen in en wilde zwijnen worden soms aangetrokken door de paddenstoelen die in de verse houtsnippers groeien, met alle overlast van dien. Maar in onze particuliere tuinen blijft dit eerder een bijkomstig probleem.

→ lees meer: “Hoe bescherm je je tegen woelmuizen?“

• Geen zelfuitzaai meer!

Als je het leuk vindt dat je favoriete wilde bloemen tussen je borders verschijnen, wordt dat moeilijk voor ze met een dikke laag verse houtsnippers, net als bij alle andere mulchlagen.

Hoe maak je BRF? Waar kun je BRF kopen?

Zelf BRF maken

Zo maakt u zelf BRF:

1. Snoei uw bomen, heesters of fruitbomen tijdens de rustperiode, dat wil zeggen tussen november en begin maart.
2. Alle soorten bladverliezende loofbomen kunnen worden gebruikt, maar geef de voorkeur aan inheemse soorten (eik, es, esdoorn, …) omdat de micro-organismen en schimmels die uw BRF kunnen afbreken dan efficiënter zijn. U kunt ook enkele wintergroene soorten en zelfs enkele coniferen toevoegen, tot maximaal 20%. Deze breken minder goed af dan bladverliezende soorten en verhogen bij coniferen de zuurgraad van de bodem. Pas op met walnoten, want deze produceren juglon, een stof die de groei van planten remt. Het is overbodig om uit te leggen welk desastreus effect dit later als mulch kan hebben…
3. Selecteer alleen takken met een diameter van maximaal 5 cm (zie hierboven waarom). Ze moeten nog flexibel zijn, dat wil zeggen lignine bevatten die nog niet is gepolymeriseerd. Hak uw oogst grof in kleine takken en versnippert u deze met een thermische, elektrische of accu-aangedreven hakselaar, afhankelijk van uw behoeften. Versnipper nooit zaden van bomen of heesters! Deze kunnen later in uw mulch ontkiemen…
4. Verspreid het hakselhout zodra het klaar is snel op de plek waar u wilt mulchen. BRF kan niet worden opgeslagen. U kunt het eventueel enkele dagen tot enkele weken bewaren door het op een droge en goed geventileerde plek in kleine hoopjes te leggen, om eventuele gisting te voorkomen.

→ lees ook over dit onderwerp: “Hakselaars: nut, verschillende modellen en keuze”

Oli’s kleine tip: draag absoluut een veiligheidsbril wanneer u met een hakselaar werkt. Wacht geduldig tot deze volledig tot stilstand is gekomen voordat u de bril afzet. Denk er ook aan uw oren te beschermen met goede gehoorbescherming (een koptelefoon, geen simpele oordopjes…). Hoewel hakselaars minder lawaai maken dan enkele jaren geleden, blijven ze op lange termijn schadelijk voor uw gehoor.

De hakselaar, het onmisbare gereedschap om zelf BRF te maken

Andere manieren om aan BRF te komen

Zelf BRF maken kost tijd en vereist bomen en heesters om te snoeien en eventueel een hakselaar! Als u dit allemaal niet heeft, kunt u op verschillende manieren aan BRF komen:

• Gemeenten of bedrijven die de bermen onderhouden, produceren veel BRF bij het snoeien van bomen en heesters. Soms laten ze de geproduceerde BRF ter plaatse achter, zodat inwoners deze kunnen meenemen.
• Sommige bedrijven voor park- en tuinonderhoud (hoveniers) houden uiteindelijk BRF over. U kunt hen dan helpen door enkele kubieke meters te kopen.
• Recyclingbedrijven produceren soms ook compost (via grote composteercentra) en BRF, uiteraard in aanzienlijke hoeveelheden. Neem contact op met de organisaties die hiervoor in uw gemeente verantwoordelijk zijn voor meer informatie.

Belangrijk! Vaak vragen mensen zich af hoeveel BRF ze nodig hebben voor een bepaald oppervlak. Hier is een eenvoudige berekening om te onthouden:

Neem als voorbeeld een oppervlak van 1 are dat moet worden bedekt, oftewel 100 m². U wilt daarop een goede laag BRF van 5 cm dik aanbrengen, dus 0,05 m. U hoeft het oppervlak alleen maar met de dikte te vermenigvuldigen. In dit geval: 100 m² X 0,05 m = 5 m³. Als 1 m³ gemiddeld € 10 kost, moet u dus rekenen op een bedrag van € 50. Op dat moment beseft u dat de aanschaf van een hakselaar snel is terugverdiend…