Lieveheersbeestje in de tuin: natuurlijke plaagbestrijder

Waarom is het lieveheersbeestje een natuurlijke bondgenoot?

Het lieveheersbeestje wordt vaak de “biologische bestrijder van de tuinier” genoemd, en niet zonder reden: het is een van de doeltreffendste predatoren tegen bladluizen. Eén volwassen lieveheersbeestje kan tot 50 bladluizen per dag eten, terwijl zijn larve er nog meer verslindt, tot wel 200 exemplaren op één dag.

Maar lieveheersbeestjes beperken zich niet tot bladluizen. Ze voeden zich ook met schildluizen, witte vliegen, mijten en andere kleine insecten die voor onze planten en gewassen als “plagen” worden beschouwd.

Planten die door bladluizen of schildluizen worden aangetast, vertonen meestal tekenen van verzwakking: vergelende bladeren, vervormingen, verlies van groeikracht en soms zelfs de ontwikkeling van schimmels zoals roetdauw (een zwarte schimmel die groeit op de suikerachtige uitscheidingen van bladluizen, honingdauw genoemd). Door snel in te grijpen helpen lieveheersbeestjes de schade te beperken door de populaties schadelijke insecten te verminderen.

De aanwezigheid van lieveheersbeestjes bevordert zo een natuurlijk evenwicht in de tuin. Ze zorgen ervoor dat gewassen in betere conditie blijven en voorkomen dat plagen zich snel vermenigvuldigen en epidemieën veroorzaken.

Het lieveheersbeestje, de schrik van bladluizen!

Hoe herken je de verschillende lieveheersbeestjes?

Het lieveheersbeestje is een klein keverachtig insect dat gemakkelijk te herkennen is aan zijn karakteristieke vorm en felle kleuren. Het heeft een afgerond, vaak ovaal lichaam en zes kleine poten. De voorvleugels, dekschilden genoemd, zijn hard en beschermen de achtervleugels, die worden gebruikt om te vliegen. Lieveheersbeestjes staan vooral bekend om hun kleurrijke, gevlekte uiterlijk.

De lieveheersbeestjes die het meest voorkomen in onze tuinen, zijn de exemplaren die we spontaan associëren met het geluksinsect: rood met zwarte stippen, zoals het zevenstippelig lieveheersbeestje (Coccinella septempunctata). Toch bestaan er verschillende soorten lieveheersbeestjes, die binnen dezelfde soort kunnen variëren in kleur en aantal stippen. In Frankrijk komen ongeveer 90 soorten lieveheersbeestjes voor en wereldwijd zijn het er meer dan 5.000. Lieveheersbeestjes zijn doorgaans 5 tot 10 millimeter groot, maar ook dit kan per soort verschillen.

Drie veelvoorkomende soorten in onze tuinen

Het zevenstippelig lieveheersbeestje (Coccinella septempunctata)

• Beschrijving: dit is het meest voorkomende en bekendste lieveheersbeestje. Het heeft een oranjerood lichaam met zeven duidelijke zwarte stippen op de dekschilden (3 aan elke kant en één in het midden).
• Grootte: ongeveer 7-8 mm.
• Leefgebied: dit lieveheersbeestje komt veel voor in Europese tuinen en voedt zich voornamelijk met bladluizen.
• Bijzonderheden: het is een soort die inheems is in Europa en gemakkelijk te herkennen is aan zijn zeven stippen.

Het Aziatisch lieveheersbeestje (Harmonia axyridis)

• Beschrijving: het uiterlijk is veel variabeler dan dat van het zevenstippelig lieveheersbeestje; het kan rood, geel of zwart zijn, met een sterk wisselend aantal stippen (van 0 tot meer dan 20). Sommige Aziatische lieveheersbeestjes hebben soms helemaal geen stippen!
• Grootte: 6-10 mm; het is iets groter dan het zevenstippelig lieveheersbeestje.
• Leefgebied: het komt oorspronkelijk uit Azië en werd in Europa geïntroduceerd om plagen te bestrijden, maar het heeft zich zo goed aangepast dat het in sommige regio’s invasief is geworden.
• Bijzonderheden: hoewel het zeer nuttig is tegen bladluizen, vormt het Aziatisch lieveheersbeestje een probleem, omdat het concurreert met inheemse soorten en ook huizen kan binnendringen op zoek naar een schuilplaats voor de winter. In tegenstelling tot het zevenstippelig lieveheersbeestje wordt het beschouwd als een schadelijke soort voor de lokale biodiversiteit.

Het tweestippelig lieveheersbeestje (Adalia bipunctata)

• Beschrijving: zoals de naam al aangeeft, onderscheidt dit lieveheersbeestje zich door zijn twee zwarte stippen op een rood of oranjerood lichaam. Er bestaat echter ook een zwarte vorm met rode stippen.
• Grootte:  4-5 mm; het is kleiner dan de andere veelvoorkomende soorten.
• Leefgebied: het tweestippelig lieveheersbeestje komt veel voor in stedelijke gebieden en tuinen, maar ook in bossen en graslanden. Het voedt zich voornamelijk met bladluizen.
• Bijzonderheden: dit lieveheersbeestje wordt vaak gebruikt in kassen om bladluispopulaties onder controle te houden. Bovendien is het inheems in Europa en veroorzaakt het geen invasieproblemen zoals het Aziatisch lieveheersbeestje.

Coccinella septempunctata, Harmonia axyridis en Adalia bipunctata

Hoe lok je lieveheersbeestjes naar je tuin?

Welke planten trekken lieveheersbeestjes aan?

Bepaalde planten zijn bijzonder doeltreffend om lieveheersbeestjes aan te trekken. Ze bieden niet alleen een voedselbron (bladluizen, stuifmeel), maar ook schuilplaatsen om hun eieren te leggen en hun larven veilig te laten opgroeien.

Hier zijn enkele onmisbare planten voor in je tuin:

• Oost-Indische kers : deze plant is een echte bladluismagneet en vormt daardoor een ideale voedselbron voor lieveheersbeestjes.
• Dille en venkel : kruidenplanten die lieveheersbeestjes aantrekken dankzij hun nectarrijke schermbloemen. Ze vormen ook een ideale leefomgeving voor de larven.
  
• Duizendblad : de stuifmeelrijke bloemen trekken veel insectensoorten aan, waaronder lieveheersbeestjes.
• Paardenbloem : lieveheersbeestjes zijn dol op paardenbloemen vanwege het stuifmeel. Deze wilde plant is ook een voedselbron voor andere nuttige insecten.

→ Je kunt ook bloemzaadmengsels zaaien die speciaal zijn geselecteerd om lieveheersbeestjes aan te trekken.

Oost-Indische kers, duizendblad en venkel: een winnend trio om lieveheersbeestjes naar je tuin te lokken

Een gunstige leefomgeving creëren

Lieveheersbeestjes aantrekken doe je ook door een tuin in te richten met schuilplaatsen en plekken waar ze hun eieren kunnen leggen. Hier zijn enkele ideeën om je tuin aantrekkelijk voor ze te maken:

• Heesters en wilde hoekjes : lieveheersbeestjes zoeken graag beschutting op plekken waar ze zich beschermd voelen. Laat enkele hoekjes van je tuin verwilderen, met hoog gras of heesters zoals de gewone vlier of de meidoorn, waar ze zich voor roofdieren kunnen verbergen en hun eieren kunnen leggen. Hopen afgevallen bladeren of dood hout zijn ook ideale schuilplaatsen.
• Vochtige plekken : lieveheersbeestjes houden van een licht vochtige omgeving, waar ze natuurlijke schuilplaatsen en voedsel kunnen vinden. Door waterpartijen aan te leggen, zoals een kleine vijver of een plek waar water langzaam in de bodem trekt, lok je bladluizen en andere prooien waar lieveheersbeestjes zich mee voeden.
• De biodiversiteit in stand houden : hoe gevarieerder je tuin is wat planten en microhabitats betreft, hoe meer verschillende insecten hij aantrekt. Dat helpt een overmatige plaagdruk te voorkomen zonder chemische middelen.
• Besmettingsmiddelen volledig verbieden.

Wist je dat? Tegenwoordig kun je volwassen lieveheersbeestjes of larven kopen. Echt waar. Het gaat om lieveheersbeestjes van een inheemse soort (vaak Adalia bipunctata) die je kunt uitzetten in je tuin, tussen je gewassen of in je kas. Zo voorkom je een herhaling van het probleem dat enkele decennia geleden ontstond met het Aziatische lieveheersbeestje…

Een natuurlijke, zelfs wilde tuin is de ideale omgeving om veel lieveheersbeestjes te verwelkomen.