Vijgcactussen dragen bijzondere vruchten die afkomstig zijn van een cactus, de Opuntia ficus-indica. Deze cactus vormt brede, afgeplatte schijven die op grote tennisrackets lijken, vandaar zijn bijnaam schijfcactus. De cactus komt oorspronkelijk uit Mexico, maar is in de mediterrane streken van Frankrijk verwilderd. Je kunt de vruchten er dus in de natuur oogsten, maar ook in je tuin kweken. Vijgcactussen zijn daarnaast in de winkel te koop. In deze handleiding leggen we uit wanneer en hoe je ze oogst en geven we je al onze tips om ze te bewaren en te bereiden.
De vijgcactus: wat is het?
De vijgcactus is een cactus die behoort tot de groep schijfcactussen of Opuntia. Het gaat hier in het bijzonder om de Opuntia ficus-indica. De cactus is afkomstig uit Mexico, waar hij nopal wordt genoemd, maar hij is in verschillende delen van de wereld verwilderd, vooral rond de Middellandse Zee. Zijn naam betekent vijgenboom van Indië, omdat Christoffel Columbus hem vanuit Amerika meebracht en dacht dat hij in Indië was aangekomen. De vijgcactus geeft mooie geeloranje bloemen, die rechtstreeks op de schijven verschijnen, meestal aan de bovenkant ervan. Daarna verschijnen er vruchten: de vijgcactussen. Ze zijn vlezig, rond tot eivormig en meestal geel, oranje of roodachtig, soms zelfs paarsachtig. Ze worden 5 tot 8 cm lang. De vruchten bevatten zeer zacht, licht zoet vruchtvlees en talrijke kleine zwarte zaden. In het Engels worden ze Prickly pears genoemd, letterlijk “stekelige peren”. Vijgcactussen worden gewaardeerd om hun voedingswaarde, vooral vanwege hun gehalte aan vezels, vitamine C en magnesium. Ze zouden een diarree remmende, ontstekingsremmende, wondhelende en antioxidantwerking hebben.
In Mexico worden de vruchten op verschillende manieren gegeten, onder andere in salades. Er wordt zelfs een verrassende alcoholische drank van gemaakt: Colonche, bereid met gefermenteerde vijgcactussen.
Wil je alles weten over de teelt? Bekijk dan onze uitgebreide informatie: “Opuntia, schijfcactus: planten, kweken en verzorgen”
Welke kies je voor in de keuken?
Meestal eet je de vruchten van de Opuntia ficus-indica, de echte vijgcactus. Toch kun je ook de vruchten van de Opuntia humifusa gebruiken, die iets kleinere vruchten voortbrengt. Dit is een soort die oorspronkelijk uit het oosten van de Verenigde Staten en Canada komt, maar die net als de Opuntia ficus indica in Frankrijk en verschillende Europese landen is verwilderd.
Wanneer oogst je vijgcactussen?
De vruchten oogst je aan het einde van de zomer, tussen augustus en september en soms zelfs in oktober. Kies goed rijpe vruchten die gemakkelijk loslaten. Je herkent ze aan hun heldere kleur, donkerrood, paars of oranje, en aan hun lichte zachtheid wanneer je ze aanraakt. Bij het oogsten van vijgcactussen is voorzichtigheid geboden vanwege de kleine stekels. Gebruik dikke handschoenen en een mes om de vruchten van de cactus los te maken.
Hoe bewaar je ze?
Waren de vijgcactussen tijdens het oogsten of kopen nog niet helemaal rijp, dan kun je ze enkele dagen bij kamertemperatuur bewaren, totdat ze rijp zijn. Zodra ze rijp zijn, leg je ze in de groentelade van je koelkast. Je moet ze snel opeten, want ze zijn daar maar enkele dagen houdbaar. Je kunt ze ook invriezen en zo tot 1 jaar bewaren. Leg ze heel in de vriezer of schil ze eerst en snijd ze in stukken.
Hoe bereid je ze?
De vruchten hebben kleine stekels, de glochiden : je moet ze dus schillen voordat je ze eet. Denk eraan handschoenen te gebruiken! Je kunt de stekels verwijderen door de vrucht met een borstel af te wrijven. Let op, want er kunnen nog altijd kleine, met het blote oog moeilijk zichtbare stekels achterblijven.
Je kunt vijgcactussen vers eten, gewoon zo, bijvoorbeeld in plakjes of blokjes gesneden. Je kunt ze verwerken in een fruitsalade of er een smoothie van maken, waarin hun zachte, licht zurige smaak goed tot zijn recht komt. Om er sap of een smoothie van te maken, snijd je de vruchten in stukken en doe je ze in de kom van een blender. Mix ze en giet het sap vervolgens door een fijne zeef om de zaden te verwijderen. Voor een creatievere bereiding kun je ze verwerken tot jam, gelei of siroop, toevoegen aan desserts of serveren bij hartige gerechten. Je kunt er ook sorbet van maken.
Opmerkingen