Consolea rubescens - Cactus

De Consolea rubescens, ook wel Opuntia rubescens genoemd of foutief geëtiketteerd als Opuntia consolea, is een tropische cactus met een slanke groeiwijze die herkenbaar is aan zijn platte en langwerpige bladschijven, die met het ouder worden evolueren naar cilindrische takken. Oorspronkelijk afkomstig uit de Caraïben, onderscheidt deze soort zich van andere Opuntia's door zijn verticale groei en het ontbreken van harde stekels op volwassen leeftijd. Een originele en sierlijke plant, geschikt voor teelt binnenshuis op een zonnige plek, met minimaal 6 uur direct zonlicht per dag.

De Consolea rubescens behoort tot de Cactaceae-familie en groeit van nature in droge, kustgebieden van de Caraïben, met name in Puerto Rico, de Kleine Antillen en de Maagdeneilanden. Hij is ook bekend onder de namen Cactus rubescens, Consolea catacantha, Consolea guanicana, Consolea moniliformis subsp. rubescens, Opuntia guanicana. In tegenstelling tot de klassieke Opuntia's, ontwikkelt deze soort een boomachtige vorm, die binnenshuis maximaal 1 meter hoog wordt. De jonge segmenten zijn plat en ovaal, van een felgroene kleur, maar naarmate ze ouder worden, worden ze langer en cilindrisch, wat de plant zijn uiterlijk van een vetplantenboom geeft. Hoewel de jonge bladschijven glochiden (kleine stekelige haartjes) dragen, zijn de volwassen takken meestal vrij van harde stekels. Onder optimale omstandigheden produceert de plant roodoranje tot koraalroze bloemen, gevolgd door bolvormige rode vruchten, die ook binnenshuis kunnen verschijnen als de plant voldoende zonlicht krijgt. 

De Consolea rubescens heeft behoefte aan minimaal 6 uur direct zonlicht per dag. Hij verdraagt temperaturen tussen 15 en 30 °C, maar kan geen kou onder de 4 °C verdragen. Een zeer drainerend substraat, bestaande uit cactusgrond, grof zand en perliet, is essentieel om waterophoping te voorkomen. Geef met mate water en laat het substraat tussen de gietbeurten volledig uitdrogen. In de winter, zijn rustperiode, moet je het watergeven sterk verminderen. Deze cactus is resistent tegen ziekten, maar kan bij waterstress of overmatige vochtigheid wel last krijgen van wolluizen.

De Consolea rubescens kan met voordeel van het voorjaar tot het najaar buiten worden gezet, in de volle zon en beschut tegen overmatige regen, zodra de temperaturen boven de 15 °C komen. Haal hem voor de eerste nachtvorst naar binnen om te overwinteren op een lichte, koele maar vorstvrije plek.

Met zijn boomachtige vorm geeft de Consolea rubescens karakter aan een zonnige woonkamer, veranda of lichte kas. Zet hem in een terracotta pot, voor een betere waterafvoer en om zijn slanke vormen goed uit te laten komen. Je kunt hem combineren met andere rechtopgroeiende cactussen en euphorbia's, zoals de Euphorbia tirucalli of de Euphorbia trigona, of met vetplanten met een compacte vorm zoals de x Graptosedum 'Bronze'. Voor een contrast in texturen kan hij gecombineerd worden met hangende vetplanten zoals de Senecio rowleyanus.