Eucalyptus websteriana (zaad) - Gomboom

De Eucalyptus websteriana is een langzaam groeiende soort die zelden een kleine boom vormt, maar vaker een struik met meerdere stammen. Hij groeit zowel in de breedte als in de hoogte en heeft een zeer decoratieve schors met roodachtige tinten. Door zijn beperkte hoogte van maximaal 5 meter en zijn spreidende groeiwijze komt het decoratieve, blauwgroene hartvormige blad op volwassen leeftijd het beste tot zijn recht. In de zomer produceert hij een aangename lichtgele bloei, ook al is die niet zo spectaculair als bij andere soorten. Hij verdraagt alleen zeer milde winters (winterhard tot ongeveer -5°C) en moet in het grootste deel van Nederland in een pot worden gekweekt. Zaaien geeft wisselende resultaten, maar blijft interessant omdat zijn groei vrij snel is.

Het geslacht Eucalyptus omvat een grote groep planten met bijna 800 soorten. Het bevat zowel kleine struiken als reusachtige bomen die meer dan 90 meter hoog kunnen worden, zoals Eucalyptus regnans of E. nitens. Al deze soorten behoren tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae), die veel voorkomt in tropische en warme gematigde streken, waaronder onze mediterrane Mirte of de prachtige Metrosideros.
De Eucalyptus websteriana maakt deel uit van de "mallee"-groep (spreek uit als "malli"), struikachtige soorten van 4 tot 5 meter hoog en even breed, die aan de basis een lignotuber vormen. Dit gezwollen ondergrondse orgaan stelt de plant in staat om opnieuw uit te lopen wanneer het bovengrondse deel door vuur is vernietigd, wat vaak voorkomt in Australië, hun land van herkomst. Deze soort is meer specifiek endemisch in het zuidwesten van West-Australië, waar hij groeit in een zeer klein geografisch gebied. Het is een semi-aride regio, gekenmerkt door goed doorlatende rotsachtige grond. De struik vormt daar zelden een kleine boom, maar vaker een grote struik met meerdere stammen die hem een spreidende groeiwijze geven, even breed als hoog. Hij wordt dan ook vaak slechts 3 tot 5 meter hoog (maximaal 6 meter), met een vergelijkbare breedte. De schors is bijzonder decoratief, met een vrij levendige roodbruine kleur en afschilfering die de esthetiek versterkt. De jonge twijgen zijn ook rood, wat een mooi contrast vormt met het blad. Dat blad vertoont tinten waarin groen, grijs en blauw (bij het uitlopen) zich vermengen. De bladeren staan afwisselend of op sommige plaatsen bijna tegenover elkaar en krijgen op volwassen leeftijd een originele hartvorm, of kunnen ook omgekeerd eivormig zijn. Deze variaties zijn typisch voor Eucalyptus en dragen bij aan hun charme. Ze zijn klein en worden maximaal 3 cm breed en 4,5 cm lang. In een pot gekweekt zou deze Eucalyptus gemakkelijk voor een pseudo-bonsai kunnen doorgaan.
De bloei verschijnt in ons klimaat meestal tussen mei en juli, in de vorm van kleine bloemen die niet groter worden dan 1,5 cm in diameter. De lichtgele kleur en de opvallende meeldraden zijn wat de bloem mooi maakt. Minder spectaculair dan de soorten met rode bloei, maar toch vrij decoratief omdat hij goed tot zijn recht komt tegen het blad en door de kleine omvang van de plant.
Deze groenblijvende Eucalyptus verdraagt korte vorstperiodes en is goed bestand tegen droogte en rotsachtige grond. Hij zal dan ook goed gedijen in vorstvrije, zonnige standplaatsen of in enkele droge microklimaten, zoals beschutte locaties in de duinen.

Met een vrij snelle groei (40 tot 50 cm per jaar na twee jaar) is deze Eucalyptus interessant om te zaaien, omdat hij snel een volwassen struik zal vormen. U kunt een zeer visueel tafereel creëren door hem te combineren met andere houtige planten met decoratieve eigenschappen, zoals de Arbutus andrachne, die ook een leuke bloei produceert met kleine witte klokjes, gevolgd door zeer decoratieve rode vruchten. Voor een ronduit exotische uitstraling in uw tuin kunt u kiezen voor Callistemons, waarvan de bloemen in flessenborstelvorm bijzonder spectaculair zijn. En om het geheel compleet te maken, is er niets beter dan een Brachychiton rupestris, ook een Australische flessenboom, waarvan de gezwollen stam bijzonder aantrekkelijk is.