Morus alba (zaad) - Witte moerbei

De Morus alba, of witte moerbei, ook wel bekend als gewone moerbei, is een sier- én fruitboom in één, zeer gewaardeerd op zonnige plekken voor zijn dicht en weelderig bladverliezend loof. Zijn bladeren, in het voorjaar lichtgroen, krijgen in het najaar een prachtige gouden tint. Hij produceert eetbare vruchten, variërend van witroze tot roodpaars, zelfs zwartachtig, die je aan het einde van het voorjaar kunt oogsten. De smaak is zoet, hoewel enigszins flauw. Met een grote winterhardheid weerstaat hij temperaturen tot -28°C en verdraagt hij zowel hitte als droogte goed. Zijn krachtige wortelstelsel geeft de voorkeur aan diepe, maar goed doorlatende grond. Al eeuwenlang vormen zijn bladeren het hoofdvoedsel voor zijderupsen.

Deze gewone moerbei, oorspronkelijk afkomstig uit Mongolië en India, behoort tot de Moerbeifamilie (Moraceae), net als de vijgenbomen, en bevat een wit, melkachtig sap in zijn weefsel. Geïntroduceerd in Frankrijk aan het einde van de 15e eeuw, bevorderde hij de ontwikkeling van de zijdecultuur. Zijn natuurlijke groeiwijze is gedrongen, met een korte, dikke stam bekroond door een uitgespreide en licht onregelmatige kroon als de boom niet gesnoeid wordt. Vaak wordt hij echter in bolvorm gesnoeid voor een compacter uiterlijk. Zijn groei is snel in de eerste jaren, waarna deze geleidelijk vertraagt. Hij kan tot wel 10 meter hoog en breed worden. Zijn schors, eerst glad en lichtgrijs, wordt met de leeftijd dikker en krijgt een grijsbruine kleur met barsten. Het bladverliezend loof van de witte moerbei is bijzonder interessant, omdat zijn bladeren polymorf zijn: ze variëren in vorm afhankelijk van hun positie op de twijgen. Ze zijn 6 tot 8 cm breed en 10 tot 20 cm lang, en kunnen zowel enkelvoudig en hartvormig zijn als ingesneden in meerdere lobben met getande randen. Hun bovenkant is glanzend en hun kleur evolueert van lichtgroen naar goudgeel in het najaar. In april produceert de boom onopvallende bloemen, in de vorm van mannelijke en vrouwelijke katjes die zich op verschillende delen van dezelfde boom bevinden. Ze gaan vooraf aan het verschijnen van de vruchten in juni, of zelfs begin juli afhankelijk van het klimaat: deze laatste, vlezig en eivormig, zijn 2 tot 3 cm groot en veranderen van wit naar roze-paars bij rijpheid. Ze vlekken de grond niet en kunnen vers of gedroogd gegeten worden. Ze zijn ook zeer geliefd bij vogels.
Het wortelstelsel van deze moerbei, zowel penwortelend als uitlopervormend, maakt verplanten lastig en vereist dat je hem op afstand van gebouwen plant.

De zaden van Morus alba hebben een koude stratificatie nodig gedurende enkele weken om hun kiemrust te doorbreken. Eenmaal klaar kunnen ze in het voorjaar gezaaid worden in lichte, vochtige grond, bij een temperatuur van ongeveer 20°C. De kieming kan enkele weken duren.

Zeer aanpasbaar gedijt de Morus alba in een vruchtbare, goed losgemaakte en doorlatende bodem, op een warme en zonnige standplaats. Hij verdraagt stedelijke vervuiling, maar is gevoelig voor zeewind. Door geleidelijk de bodem te verrijken met de afbraak van zijn afgevallen bladeren, is hij een uitstekende keuze voor braakliggende terreinen. Hij wordt vaak gebruikt als laanboom, maar vindt ook zijn plaats in een fruitige haag samen met sleedoorn, mirabelboom 'Mirabelle de Nancy', fruitdragende kornoeljes, en biedt zo een schuilplaats en voedselbron voor vogels. Solitair in het midden van een gazon zorgt hij voor een welkome schaduw in de zomer. Hij is ook effectief op taluds om bodemerosie te beperken.