Tithonia rotundifolia Torch (zaad) - Mexicaanse zonnebloem

De Tithonia rotundifolia 'Torch', ook wel Mexicaanse zonnebloem of Mexicaanse zon 'Torch' genoemd, is een eenjarige plant, verwant aan zonnebloemen, die wordt gekweekt om zijn prachtige bloemhoofdjes in een intense oranje kleur, maar ook om zijn vermogen om de bodem te verrijken met stikstof en fosfor. Hij vormt in één seizoen een mooie, bossige en opgaande pol die een overvloed aan bloemen produceert die een groot aantal bestuivers aantrekken, gedurende meer dan 3 maanden. Bloemen die zeer lang houdbaar zijn op de vaas.

De Tithonia rotundifolia (synoniem Thitonia speciosa) behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Het is een soort die oorspronkelijk uit Mexico en Midden-Amerika komt, in theorie meerjarig, maar hij is niet winterhard. In de natuur vind je deze Mexicaanse zon in zonnige hakhoutbosjes en weiden, op voedselrijke, humusrijke en goed doorlatende bodems. Dit ras 'Torch' vormt in een paar maanden een bossige, opgaande pol, bestaande uit bladrijke, sterk vertakte stengels, ongeveer 90 cm hoog en 35-40 cm breed. Zijn grote bladeren zijn driehoekig, deltavormig, hartvormig of ovaal, gaafrandig of soms drielobbig, fluweelachtig, getand aan de rand en wollig aan de onderkant. Ze zijn tussen de 15 en 30 cm lang. Hun kleur is een helder groen. De plant bloeit van juni tot oktober. Zijn bloemen zijn bloemhoofdjes van 6-7 cm in diameter. Elk hoofdje heeft oranjerode "bloemblaadjes" of lintbloemen rond een centrum bestaande uit zeer nectarrijke, oranjegele, vruchtbare buisbloemen. Deze bloei trekt veel nuttige bestuivende insecten voor de tuin aan: bijen, vlinders, hommels... Na bestuiving ontstaan er langwerpige zaden, die eindigen in een pluisje. Het is heel goed mogelijk om deze te verzamelen om het volgende jaar opnieuw te zaaien.

De Mexicaanse zonnebloem staat bekend om zijn vermogen om de bodem te verrijken met stikstof en fosfor, en om zijn afwerende eigenschappen tegen bepaalde plagen in de moestuin. In de tuin plant je hem op een zonnige plek en beschut tegen de wind, want zijn stengels zijn broos. Hij zal prachtig staan op de achtergrond van een border, samen met bijvoorbeeld middelhoge siergrassen, stokrozen en herfstasters. Zijn intens gekleurde bloemen combineren perfect met het zilvergrijze blad van de alsem 'Powis Castle'.