Citroenafrikaantje Lemon Gem (zaad) - Tagetes tenuifolia

De Afrikaantje 'Lemon Gem', ook wel citroentagetes genoemd, is een uiterst verzorgde variëteit van deze tijdloze zomerbloeier. Deze plant vormt kleine, mooi ronde kussentjes die van de zomer tot in het najaar bedekt zijn met talrijke kleine, zachte en glanzende bloemetjes in citroengeel. Deze variëteit bloeit zelfs bij somber en regenachtig weer. Met zijn nette groeiwijze is het een waar juweeltje, ideaal om de randen van paden of gazons te accentueren.

De Tagetes tenuifolia, de botanische naam voor het smalbladig afrikaantje, is een eenjarige kruidachtige plant uit de composietenfamilie, afkomstig van de droge, warme hellingen in de valleien van Zuid-Amerika. Planten van de variëteit 'Lemon Gem' vormen in korte tijd bossige pollen met een nette groeiwijze, 25 cm in alle richtingen, bedekt met licht aromatisch, heldergroen en fijn verdeeld loof. De bloei strekt zich uit van eind juni tot oktober, mits je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert. Deze planten bieden eenvoudige bloeiwijzen van 2 tot 3 cm in doorsnee in de vorm van hoofdjes, waarvan de lintbloemen een zeer heldere citroengele tint hebben. Het midden van het hoofdje is goudgeel. De Tagetes tenuifolia en zijn tuinvariëteiten zaaien zich gemakkelijk uit in de tuin, maar komen niet altijd trouw terug ten opzichte van de moederplant.

Afrikaantjes zijn topplantjes voor de zomerborder. Soms krijgen ze het verwijt van schreeuwerige kleuren en een te nette groeiwijze, maar ze zijn zo vrolijk, makkelijk te kweken en rijkbloeiend dat het zonde zou zijn om er niet van te genieten in borders en plantenbakken. Je kunt ze in kleine groepjes tussen het grijze loof van alsem en ezelsoren plaatsen, of hun felle kleuren temperen door ze te combineren met een zee van groen, zoals met boerenwormkruid, de sierplant Kochia childsii of kleine siergrassen. De smalbladige tagetes kun je gebruiken in potpourri vanwege hun vrij hardnekkige citroengeur. Het afrikaantje is ook een eetbare bloem die je kunt proeven in salades, soepen of desserts. Sommigen vinden dat de smaak doet denken aan die van passievrucht.

De geur van het loof van tagetes en de stoffen die door hun wortels worden afgescheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor de teelt af. Daarom worden deze planten vaak tussen de groenten in de moestuin gezet. De Tagetes tenuifolia werd vroeger door de Maya's in Guatemala gebruikt vanwege zijn medicinale eigenschappen, met name voor maagklachten. Het gebruik ervan wordt echter sterk afgeraden voor zwangere vrouwen.