Groot afrikaantje Crackerjack (zaad) - Tagetes erecta

De Tagetes erecta 'Crackerjack' is een oud ras van de Afrikaantje dat nog altijd weet te bekoren door zijn kracht en de uitbundigheid van zijn bloei. Op grote, bossige planten komen grote, volle en mosachtige pompons tot bloei, waarvan de kleur varieert van citroengeel tot goudgeel of fel oranje, afhankelijk van de plant. Bestand tegen hitte en weersinvloeden en rijkbloeiend, geven deze prachtige eenjarigen structuur aan de borders en brengen ze de hele zomer leven in de tuin.

De Tagetes erecta, beter bekend als Afrikaantje, is een plant uit de Asteraceae-familie die oorspronkelijk uit Mexico, Midden-Amerika en het westen van Zuid-Amerika komt. Deze vaste, maar niet winterharde soort heeft aanleiding gegeven tot talrijke rassen en hybriden, waaronder 'Crackerjack', die al meer dan 40 jaar tuiniers blij maakt. Deze als eenjarige gekweekte plant vormt in enkele maanden opgaande en krachtige pollen van 90 cm hoogte en 40 cm breedte, bedekt met zeer fijn ingesneden, geveerd loof in een glanzend donkergroen, rijk aan etherische oliën. De plant onderscheidt zich ook door zijn karakteristieke geur, die niet door iedereen gewaardeerd wordt. De bloei van dit ras is vrij vroeg, overvloedig en opvallend levendig: de zeer dubbele bloemhoofdjes, in de vorm van mosachtige pompons, hebben een diameter van 10 cm en vertonen zeer heldere tinten van lichtgeel tot fel oranje. Ze bloeien van juni tot oktober, afhankelijk van het klimaat en de zaai datum, gedurende vele weken. Van zaai tot bloei duurt het doorgaans 60 dagen.

Afrikaantjes zijn topplant in de zomerborders. Soms worden hun felle kleuren of hun wat stijve houding verweten, wat helemaal niet opgaat voor de selectie 'Crackerjack'. De lange bloeitijd maakt oneindig veel toepassingen mogelijk, in grote bloemborders, samen met vaste planten, eenjarigen of zelfs kleine struiken. Ze kunnen gecombineerd worden met de luchtige bloemen van vlas, blauwe salie, wilde cichorei, amarant of met eenjarige papavers met witte pompons, zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over smaakfouten.

De geur van het blad van de tagetes en de stoffen die door hun wortels worden afgescheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor de teelt, daarom worden deze planten vaak tussen de groenten in de moestuin gezet. Uit het Afrikaantje wordt een voedingskleurstof gewonnen, zeaxanthine of E151h genoemd, een natuurlijk pigment dat veilig is voor menselijke consumptie.