Phormium tenax Atropurpureum (zaad) - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax ‘Atropurpureum’, of paars Nieuw-Zeelands vlas, onderscheidt zich door zijn bronspaars blad, dik en lintvormig, dat de hele winter zijn aanwezigheid behoudt. Kleurrijker en vaak iets compacter dan de typesoort, geeft hij een exotisch accent aan borders, rondom een terras of in een grote pot. In goede omstandigheden kan hij ook hoge bloemstengels met roodbronzen bloemen produceren, rijk aan nectar, zeer decoratief in een tuin met een gematigd klimaat.

De Phormium tenax ‘Atropurpureum’ behoort tot de familie van de Affodilfamilie (Asphodelaceae). Het is een oude tuinselectie met paars blad, ontstaan uit een sport van de Phormium tenax ‘Purpureum’. Nieuw-Zeelandse kwekerijen telen hem al tientallen jaren.
Deze wintergroene vaste plant vormt een dichte pol vanuit vlezige wortelstokken. De zwaardvormige bladeren zijn dik, vezelig, licht snijdend aan de randen, 1,20 m tot 2 m lang en 5 tot 8 cm breed. Ze zijn eerst olijfgroen met een rode zweem, later duidelijk bronspaars tot violet. In de volle grond, in een goede bodem, bereikt de pol gemakkelijk 1,80 m hoog en 1,60 m breed; in pot blijft hij wat bescheidener. De plant bloeit in de zomer, in streken met een gematigd klimaat. De stijve bloemstengels kunnen tot 3 m boven het blad uitstijgen. Ze dragen pluimen met buisvormige, roodbruine tot koperkleurige bloemen, rijk aan nectar, zeer geliefd bij bestuivers. Na de bloei verschijnen er rechtopstaande, langwerpige, driekantige zaaddozen met talloze zwarte, platte zaden die gemakkelijk te oogsten zijn.

De Phormium tenax ‘Atropurpureum’ creëert in de tuin of op het terras een kustachtige sfeer of een exotisch decor. In een gematigd klimaat plant je hem solitair bij een entree, in het midden van een border met siergrassen of in een rij langs een pad. Verder naar het noorden doet hij het uitstekend in een grote pot, die je in de winter vorstvrij binnen zet. Zijn paarse blad combineert prachtig met dat van compactere phormiums zoals  ‘Bronze Baby’, met de verkleurende pluimen van het Panicum virgatum ‘Prairie Sky’, de koningsblauwe schermen van de Agapanthus ‘Northern Star’, of met de slanke silhouet van de Cordyline australis ‘Red Star’. Samen vormen deze planten grafische taferelen die een groot deel van het jaar decoratief zijn.

De Phormium tenax is in Nieuw-Zeeland een belangrijke vezelplant: onder de naam harakeke leveren de bladeren al eeuwenlang een sterke vezel voor touwen, matten en kleding, die nog steeds wordt gebruikt en gewaardeerd in de hedendaagse Maori-ambachten.