Fenegriek - Trigonella foenum-graecum (jonge planten)

Fenegriek, in het Latijn Trigonella foenum-graecum, staat ook bekend als Trigonelle, Sénégraine of Grieks hooi. Het is een eenjarige vlinderbloemige van mediterrane herkomst, die wordt gekweekt als specerij, voor zijn geneeskrachtige werking, als groenbemester of als veevoer. Het geelachtige zaad verspreidt een sterke, karakteristieke geur en de bittere smaak doet denken aan zowel selderij als noot. Fenegriek groeit snel en is goed aangepast aan kalkhoudende grond en droge klimaten. Het wordt in het voorjaar geplant.

Fenegriek is een eenjarige plant die oorspronkelijk uit Noord-Afrika komt. In Frankrijk komt hij voor in een zone die zich uitstrekt van de Gironde tot de Italiaanse grens. Het is een kruidachtige plant die in één seizoen ongeveer 60 cm hoog wordt. Het blad bestaat uit drie ovale deelblaadjes, licht blauwgroen van kleur. De bloei vindt plaats van april tot juni met geelwitte bloemen. Daarna vormen zich lange, dunne peulen in de vorm van hoorntjes, waarin het zaad zit.

Dit is een plant die al sinds de oudheid bekend is, toen hij werd geteeld als voer voor vee, vandaar de naam 'Grieks hooi'. Fenegriek is ook geschikt als specerij, geneesmiddel en voor het verven. In de keuken worden de bladeren als spinazie gebruikt en de zaden met hun uitgesproken smaak. Gemalen geven ze smaak aan Indiase of Noord-Afrikaanse gerechten. Ze worden vaak eerst geweekt in water en daarna geroosterd om de bitterheid te verwijderen. Fenegriek is een van de ingrediënten van curry, Viandox en ras-el-hanout. Fenegriekpoeder is een specerij die veel voedingsstoffen bevat: fosfor, ijzer, zwavel, flavonoïden, koolhydraten, vitamines A, B1, C, magnesium, calcium, lecithine, eiwitten (30%), en meer. Fenegriek staat bekend om het stimuleren van de eetlust, het weren van luizen en het bevorderen van de haargroei. Het zou ook gebruikt kunnen worden om verfstoffen te maken die een mooie incarnaatrode kleur geven. Het innemen van fenegriek geeft een bijzondere en hardnekkige geur aan zweet en urine.

Oogst: De peulen worden geoogst wanneer ze nog gesloten zijn, aan het einde van de zomer of het begin van het najaar, en worden een week of twee bewaard in een goed geventileerde, droge ruimte.

Zoals alle planten uit de familie van de Fabaceae (voorheen Vlinderbloemigen) is Fenegriek vooral interessant vanwege zijn vermogen om stikstof uit de lucht te binden. Hierdoor kan hij de bodem verrijken met stikstof en tegelijkertijd zorgen voor een plantendek dat de grond beschermt tegen uitspoeling door regen en tegen onkruidgroei.

Als groenbemester wordt Fenegriek breedwerpig gezaaid op grond die net is losgemaakt. Als hij goed is ontwikkeld, wordt hij gemaaid met de grasmaaier voordat hij in zaad schiet. Vervolgens kan hij oppervlakkig in de grond worden gewerkt of ter plaatse worden gelaten als grondbedekking. Hij is zeer geschikt voor droge grond, warme klimaten en kalkhoudende bodems, maar doet het veel minder goed in bergachtige gebieden en op kleiachtige grond. Hij kan alleen worden gebruikt of in een stikstofleverend mengsel met incarnaatklaver, wikke en haver.

Groenbemesters worden gezaaid op onbebouwde percelen of op tussenpercelen, tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door vorst, hetzij door maaien voordat het zaad wordt gevormd. Eenmaal vernietigd kunnen ze ter plaatse worden gelaten als mulch, worden gemaaid en in de bovenste grondlagen worden gewerkt, of worden verzameld en aan de composthoop worden toegevoegd.