Tsuga heterophylla - Westelijke hemlockspar

De Westerse Hemlockspar of Tsuga heterophylla is een prachtige wintergroene boom, afkomstig uit Amerika, die in zijn oorspronkelijke groeigebied enorme afmetingen kan bereiken en een belangrijke bron van hout vormt, met name voor de papierindustrie. Deze krachtige en sierlijke conifeer heeft een open, piramidale kroon met horizontaal uitstaande, ijle takken. De soepele, lichte twijgen dragen korte, zachte naalden met een afgeronde punt in een helder donkergroen. In zijn jeugd is de boom breed, maar wordt hij met de jaren slanker. Hij gedijt op alle standplaatsen, in verse, goed doorlatende grond die neutraal tot zuur is.

De Westerse Hemlockspar, ook wel Californische Hemlockspar, Westelijke Hemlockspar of Nieuwe Wereld Hemlockspar genoemd, is een boomsoort die behoort tot de dennenfamilie (Pinaceae). Zijn natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit langs de westkust van Noord-Amerika. Hij komt voor van Alaska tot Californië. Zijn verspreiding valt samen met de gematigde regenwouden en zijn hele areaal ligt binnen 100 kilometer van de westkust. Hij werd in 1851 in Europa geïntroduceerd. In West-Europa wordt hij gekweekt voor zijn hout, maar in Midden-Europa kan hij niet tegen strenge vorst en wordt hij alleen als sierboom in parken aangeplant. Hoewel het een climaxsoort is van oude, volgroeide bossen, toont hij een zekere veelzijdigheid wat betreft ecologische veerkracht, met name vanwege zijn vermogen om beschadigde locaties opnieuw te koloniseren. Deze conifeer bereikt in zijn natuurlijke omgeving aanzienlijke hoogtes van 50 tot 70 meter en uitzonderlijk een stamdiameter tot 2,7 meter. Bij ons zal hij een hoogte van 20 tot 30 meter bereiken en zijn kroon wordt 8 tot 12 meter breed. Zijn dikke, gegroefde schors is bruinrood van kleur en verkleurt in de loop der tijd naar donkergrijs. Hij groeit snel en zijn ijle takken vormen een open kroon. De takken staan horizontaal en hebben weinig zijtwijgen. De uiteinden ervan hangen af. De jonge twijgen hangen ook sterk af. Ze zijn geelbruin en behaard, ruig. De stompe naalden hebben een fijn getande rand. De bovenkant is glanzend donkergroen. De onderkant heeft 2 rijen witgrijze huidmondjes. Na de onopvallende bloei verschijnen kortgesteelde, hangende kegels. De vrouwelijke kegels van 20 tot 25 mm hebben ronde schubben die duidelijk langer dan breed zijn.

Deze soort verdraagt halfschaduw en houdt ook van vochtige bodems. De Tsuga heterophylla gedijt op alle standplaatsen. Hij groeit in zure tot neutrale, goed doorlatende grond en heeft genoeg aan matige watergiften. Deze grote boom met brede kroon is voorbehouden aan grote ruimtes.