Alnus glutinosa Aurea - Zwarte els

De Alnus glutinosa 'Aurea' is een vorm van de zwarte els of gewone els, die zich kenmerkt door een beperkte groei en vooral door bijzonder helder blad, oranjegeel in het voorjaar dat in de zomer verkleurt naar lichtgroen met een gouden gloed. De bruine twijgen dragen vanaf maart talrijke hangende, geelgroene tot bruine mannelijke katjes, naast onopvallende vrouwelijke katjes. Geschikt voor vochtige grond en middelgrote tuinen, is deze elegante kleine boom ook zeer goed bestand tegen ziekten en plagen.

Alnus glutinosa 'Aurea' is een variant van de gewone els. In een streng klimaat en op arme, drassige en zuurstofarme grond is de zwarte els met zijn rot- en lichtgewicht hout de onbetwiste heerser. Deze bladverliezende boom uit de berkenfamilie komt veel voor in de inheemse flora van Europa, tot in Scandinavië. Het is een van de weinige boomsoorten die kan groeien van Noord-Frankrijk tot aan de Middellandse Zee, altijd in de buurt van water. Hij wordt soms ook wel els of elze genoemd. De cultivar 'Aurea', waarvan hij afstamt, onderscheidt zich vooral door de kleur van het blad. Het is een kleine boom met een dichte, piramidale groeiwijze, die uiteindelijk 8 tot 10 meter hoog wordt met een breedte van ongeveer 4 meter. Zijn groei is vrij langzaam. Het blad voelt een beetje kleverig aan, vooral de jonge bladeren. De knoppen zijn paars van kleur en ook kleverig, vooral in de winter. De eivormige bladeren worden tot 8 cm lang en de top van het blad is afgerond. De jonge voorjaarsbladeren zijn oranjegeel van kleur en worden in de zomer wat groener. De bloei vindt plaats in maart. Elke boom draagt zowel ovale, onopvallende vrouwelijke katjes als hangende mannelijke katjes van 6-7 cm lang, geelbruin van kleur. De vruchtzetting heeft de vorm van kleine 2 cm lange kegels, strobili genaamd, die vanaf september verschijnen en lang aan de takken blijven zitten. Elke kegel bevat minuscule gevleugelde vruchtjes die door de wind worden verspreid. Deze boom behoudt lang zijn blad in het najaar. Hij wortelt diep, waardoor hij bestand is tegen wind en overstromingen.

Als pioniersboom, die van water houdt ongeacht de bron, kan de zwarte els en zijn variëteiten solitair worden gebruikt, als laanboom, in een bosje, of om oevers te verstevigen langs beekjes, natuurlijke vijvers, of in drassige, zure grond in vochtige bossen. Het is raadzaam hem uit de buurt van funderingen en gebouwen te plaatsen, omdat zijn extreem ontwikkelde wortelstelsel (tot 4 meter diep) drinkwaterleidingen kan verstoppen. Om de zwarte els 'Aurea' te begeleiden, kiest u bijvoorbeeld voor een Nyssa sylvatica en moerascipres (Taxodium distichum), die ongeveer dezelfde teelteisen stellen. Aan de voet kunnen ook twee soorten varens worden geplant, zoals Onoclea sensibilis, in neutrale tot zure, vochtige grond, in de zon of halfschaduw, en de moerasvaren (Thelypteris palustris). Een heldere kleine boom, ideaal voor oever- of moerasscènes, in lichte schaduw of in de zon.

De zwarte els is ook een nuttige boom, die in het bos wordt gebruikt om de grond voor te bereiden en te verbeteren voordat er populieren worden geplant. Beschouwd als een groenbemester door bosbouwers, zuivert en verrijkt hij de grond waarin hij staat, omdat zijn wortels atmosferische stikstof omzetten in plantaardige eiwitten. Zijn hout, dat bijna niet rot in water, werd vroeger gebruikt voor de aanleg van ondergrondse waterleidingen en goten. Een groot deel van de stad Venetië zou zijn gebouwd op palen van elzenhout.