Betula pendula - Ruwe berk

De Betula pendula (synoniem Betula alba of verrucosa), in de volksmond gewoonlijk de ruwe berk of zilverberk genoemd, is een bladverliezende boom van groot formaat die wijdverspreid is in het grootste deel van onze streken. Deze lichtminnende soort wordt gewaardeerd om zijn slanke, lichtvoetig elegante groeiwijze, zijn decoratieve schors die in de loop der tijd wit wordt en zijn stralende herfstblad: geel en warm als een oktoberzon. Met zijn snelle groei en weinig eisen aan de bodem hoort deze robuuste en genereuze berk bij de onmisbare soorten voor een grote tuin of park.
 

Oorspronkelijk afkomstig uit vooral Centraal-Europa en gematigd Azië, is de Betula verrucosa, soms ook treurberk genoemd, een boom uit de berkenfamilie (Betulaceae). Extreem winterhard en in staat te gedijen in zowel zure en natte als zandige, kleiachtige en kalkhoudende grond, heeft hij van nature een piramidale vorm, een min of meer rechte stam en een over het algemeen ovale, halfopen, luchtige kroon. Deze wordt gedragen door lange, rechtopstaande takken die bijna tot de top reiken, voorzien van afhangende twijgen in een scherpe hoek. In het wild kunnen sommige exemplaren 30 meter hoog worden. De jaarlijkse groei bedraagt ongeveer 35 cm in hoogte en 20 cm in breedte.

 Hij bereikt gemiddeld een hoogte van 20 meter bij een breedte van 10 meter. De stam (soms meerstammig) is bij jonge bomen bedekt met een bruine, gladde schors. Na verloop van tijd wordt deze wit en schilfert hij af in repen. Bij oudere bomen krijgt de schors aan de voet van de stam een zwarte kleur, een ruw, gegroefd uiterlijk en vertoont hij diepe scheuren. De afhangende twijgen zijn roodbruin van kleur en bezaaid met wrattige lenticellen. Het bladverliezende loof verschijnt vroeg in het voorjaar. Het bestaat uit driehoekige bladeren van 3 tot 6 cm lang, dubbel gezaagd aan de rand en lichtgroen van kleur. Ze krijgen een prachtige gele tint voordat ze afvallen. De bloei in maart-april is onopvallend, geelgroen van kleur, in de vorm van katjes van 1 cm lang. Het wortelstelsel van deze berk is een penwortel, die zijwaarts uitstralende hoofdwortels produceert met een zeer dicht netwerk van kleine voedingswortels aan het oppervlak.

De Ruwe berk is een boom gemaakt voor grote ruimtes en licht. Superieur van structuur komt zijn witte, licht overhangende takkenstelsel prachtig uit tegen een winterlucht. In de tuin vraagt hij geen onderhoud, is hij extreem winterhard en weinig gevoelig voor ziekten. Hij verdient een ereplaats, solitair, aan de rand van een grote tuin of in het midden van een groep lage struiken. Om de voet van deze boom, die de bodem van het voorjaar tot de zomer uitdroogt, te bedekken, kiest u het best planten die aan deze omstandigheden zijn aangepast: heide, kleine siergrassen zoals vedergras (*Stipa pennata*), zegge (*Carex*), en slangenbaard (*Ophiopogon*). U kunt hem ook voor een bosje planten met bomen die zijn gekozen om hun blad of decoratieve schors, zoals de papieresdoorn (*Acer griseum*) of de Chinese berk (*Betula albosinensis*). Esdoorns, een zwarte tupeloboom (*Nyssa sylvatica*), een kaneelboom (*Cercidiphyllum japonicum*), een Chinese mahonie (*Toona sinensis*) of een schietwilg (*Salix alba*) vormen een prachtige achtergrond voor deze mooie boom.