Quercus phellos - Wilgbladige eik

De Quercus phellos of wilgenbladige eik, is een boomsoort afkomstig uit Noord-Amerika die zich kenmerkt door een forse groei, een elegante eivormige kroon en vooral fijn, wilgachtig blad. Zijn bladeren, glanzend groen in de zomer, verkleuren in het najaar naar geel, soms zelfs bijna oranje. In een mild klimaat kunnen ze in de winter aan de boom blijven. Deze eik met het uiterlijk van een wilg is een prachtige schaduwboom die zich aanpast aan elke grondsoort, zolang deze niet kalkhoudend is.

De Quercus phellos komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten, waar hij van nature groeit in kustvlaktes en rivierdalen, voornamelijk in het zuidoosten van het land. Hij wordt vaak aangetroffen in vochtige, maar goed gedraineerde gebieden, zoals moerassen, rivieroevers en laaglandbossen. Hij staat op plekken op de grens van droog en nat, samen met de Acer rubrum, de Fraxinus pennsylvanica en de Gleditsia triacanthos. Deze soort werd in de 18e eeuw in Europa geïntroduceerd. Net als alle eiken behoort hij tot de familie van de napjesdragers (Fagaceae).

De wilgenbladige eik heeft een gemiddeld snelle groei, die kan variëren afhankelijk van de groeiomstandigheden. In ons gematigde klimaat kan hij tussen de 15 en 20 meter hoog worden met een breedte van 6 tot 8 meter. Hij ontwikkelt een massieve stam en een kroon die eerst piramidaal is, maar later eivormig, gesloten en dicht wordt. De schors is glad en donkergrijs bij jonge bomen, wordt met de leeftijd wat ruwer en schilfert in kleine platen af. De jonge, olijfgroene scheuten hebben een donsachtige beharing, maar worden snel kaal en krijgen een groenbruine kleur. De bladeren zijn fijn lancetvormig tot soms lijnvormig, ze zijn ongeveer 5 tot 15 cm lang en 1 tot 1,5 cm breed. De bovenkant is in de zomer donkergroen, terwijl de onderkant blauwgroen is. De bladrand is gaaf en licht golvend. In het najaar verkleuren ze naar bleekgeel, geel of zelfs oranje, afhankelijk van de grond en het klimaat. De bloemen verschijnen in mei als gouden katjes. De eikels zijn klein, bijna bolvormig en meten 1 tot 1,5 cm lang. Maximaal een derde van de eikels is omgeven door een napje. Ze rijpen in twee jaar.

De Quercus phellos combineert het sierlijke blad van de wilg met het imposante karakter van de eik. Plant hem op een open plek, waar hij van veraf zichtbaar is. Hij wordt gekweekt als sierboom in parken en grote tuinen, waar hij zijn volledige potentieel kan laten zien als schaduwboom of als solitaire blikvanger. De Quercus phellos verdraagt stedelijke omstandigheden, is windbestendig, maar kan ook goed tegen hitte, droogte en tijdelijke overstromingen. Deze soort is ziektevrij, maar groeit slecht in kalkhoudende grond. Voor een mooie combinatie kiest u bijvoorbeeld een Liquidambar styraciflua (Amberboom) met spectaculair herfstblad, de in krans gerangschikte hulst (Ilex verticillata 'Maryland Beauty'), met prachtige rode bessen in het najaar en de winter, en een struik zoals de Viburnum dentatum 'Blue Muffin' die in de zomer bloeit met witte bloemen en in het najaar blauwzwarte bessen draagt.