Hebe speciosa Tricolor - Struikveronica

Hebe speciosa 'Tricolor' is een prachtige struikveronica met een compacte en bossige groeiwijze, die elk seizoen sierwaarde heeft. Het wintergroene blad, bontgekleurd met olijfgroen en crèmewit, krijgt roze-paarse tinten wanneer het nieuwe blad verschijnt. Begin van de zomer tooit de struik zich met aren van paarsviolette bloemen, die een mooi contrast vormen met het bonte loof. Alleen winterhard in een mild klimaat, kan hij in de meeste frisse, maar goed doorlatende bodems worden geplant, op een zonnige of halfbeschaduwde plek in warme standplaatsen. Elders maakt zijn beperkte groei het gemakkelijk om hem in een pot te kweken, zodat hij in de winter naar binnen kan.

Historisch gezien ingedeeld bij de Scrophulariaceae, is het geslacht Hebe overgeplaatst naar de weegbreefamilie (Plantaginaceae), samen met honderden andere, zoals muurleeuwenbek, of Cymbalaria muralis, een charmante kleine vaste plant die ideaal is om een oude muur te bedekken. In de volksmond struikveronica genoemd, is Hebe een houtige plant en geen kruidachtige zoals de echte veronica's. Er zijn tientallen soorten bekend, voornamelijk afkomstig uit Nieuw-Zeeland, Australië, en in beperktere mate uit Zuid-Amerika. De eerste introductie in Europa dateert van 1775, toen Georg Forster een *Hebe elliptica* meebracht na terugkeer van een expeditie met de beroemde kapitein Cook.
De Hebe speciosa werd rond 1820 verzameld in Nieuw-Zeeland door Allan Cunningham. In zijn land van herkomst vormt de struik een bossige plant die tot wel 1,50 m of zelfs 2 m hoog kan worden. In de zomer is hij bijzonder aantrekkelijk wanneer hij zich bijna twee maanden lang tooit met aren van donker roodpaarse bloemknoppen, die later opengaan in blauwachtig lila tinten. De zijdelings geplaatste bloeiwijzen zijn 3 tot 7 cm lang en staan vrijwel verticaal, wat de plant een trotse uitstraling geeft (speciosa betekent mooi of opmerkelijk in het Latijn). Zeer weinig winterhard, komen we in Europa vooral de vele hybriden tegen die hieruit zijn voortgekomen.
'Tricolor' is een bonte vorm hiervan, met een duidelijk bescheidener ontwikkeling, aangezien hij ongeveer 80 cm hoog en breed wordt (60 tot 100 cm afhankelijk van de omstandigheden). De compacte struik vertakt gemakkelijk en vrij laag, waarbij hij veel dunne, rechtopstaande stengels vormt die hem een mooie, volle groeiwijze geven. De bruinpaarse stengels, die geleidelijk verhouten, dragen tegenoverstaand kruisgewijs geplaatst blad; elke laag staat 90° gedraaid ten opzichte van de volgende, waardoor een kruisvorm ontstaat als je de stengel van voren bekijkt. Het wintergroene blad is elliptisch tot licht omgekeerd eivormig (het breedste deel zit in het bovenste derde deel van het blad). Het is leerachtig met een glanzend oppervlak en is vaak getint met roze-paars wanneer het aan het uiteinde van een twijg verschijnt, wat een prachtig visueel effect geeft op de rest van het bonte loof. Het volwassen blad is namelijk onregelmatig gerand door een crèmewitte band, wat een zeer aangenaam contrast vormt met het middendeel in olijfgroen. Tijdens de zomer produceert de lage struik een zeer decoratieve bloei, in de vorm van aren van 6 of 7 cm lang, bestaande uit kleine paarsviolette bloemen die ideaal harmoniëren met het tweekleurige loof.

De Hebe speciosa 'Tricolor' is een zeer mooie, het hele jaar door decoratieve plant, die gemakkelijk zijn plek vindt in een tuin met een mild klimaat. De gematigde streken langs de Atlantische kust en warme standplaatsen kunnen hem herbergen, geplant als lage haag, of op de voorgrond van een gevarieerde border. Hij is goed aangepast aan kustgebieden die hem beschermen tegen te strenge vorst en past goed in een border, waar je op de achtergrond een Ceanothus 'Tuxedo' kunt planten, waarvan het donkerpaarse blad zijn crèmewit bonte loof mooi laat uitkomen. Escallonia's zijn ook zeer goede gezelschapsplanten met hun uitbundige zomerbloei, net als een Callistemon, de beroemde flesborstelstruik met borstelvormige bloemen die in het voorjaar bloeien en vaak later in het seizoen opnieuw. Dankzij zijn beperkte afmetingen, die indien nodig gemakkelijk in toom kunnen worden gehouden met een jaarlijkse snoei, maak je er bovendien een prachtige bloeiende potbeplanting van in koudere streken, die je in de winter op een lichte, vorstvrije plek kunt zetten.