Ilex crenata Glorie Dwarf - Japanse hulst

De Ilex crenata 'Glorie Dwarf' is een langzaam groeiende variëteit van de Japanse hulst met een zeer compacte groeiwijze. Even breed als hoog, heeft hij kleine, glanzende, donkergroene bladeren die niet prikken en het hele jaar door groen blijven. Zijn kleine formaat, zijn zeer dichte blad en zijn uitstekende geschiktheid voor snoei maken hem ideaal voor het vormen van topiary, die groene sculpturen die onlosmakelijk verbonden zijn met formele tuinen. Hij groeit goed in halfschaduw, en zelfs in de zon, en heeft behoefte aan een bodem die een beetje vochtig is, maar goed doorlatend, neutraal tot licht zuur. Zijn goede winterhardheid maakt het mogelijk om te genieten van zijn kwaliteiten in het grootste deel van Nederland, mits op een beschutte plek. Onder gunstige omstandigheden vormt hij een goed alternatief voor de buxus.

Ilex crenata, de soort, is oorspronkelijk afkomstig uit de gematigde streken van Azië (China, Japan, Rusland). Hij werd in de 19e eeuw in Europa geïntroduceerd en in 1895 in Frankrijk.
Hij heeft stijve twijgen, kleine glanzende groene blaadjes met een convexe vorm die lijken op de bladeren van buxus en 1 tot 3 cm lang zijn. Zeer onopvallende (5 mm), groenwitte bloempjes verschijnen in mei-juni. Het is een tweehuizige plant, wat betekent dat een plant ofwel vrouwelijk, ofwel mannelijk is. In het najaar dragen de vrouwelijke planten kleine, glanzende, zwarte besjes van 2 tot 6 mm die de hele winter blijven zitten. In zijn natuurlijke habitat kan deze struik meer dan 5 m hoog worden, wat in onze tuinen niet het geval is.
Veangekweekte variëteiten hebben een veel geringere groei, zo zal 'Glorie Dwarf' bij ons slechts ongeveer 70 cm in alle richtingen bereiken. Zijn voornaamste kwaliteit komt van zijn zeer dichte vertakking en zijn glanzende donkergroene blad; de licht getande (gekartelde) blaadjes worden niet groter dan 2 à 3 cm. Dit betreft een vrouwelijke kloon. 

Deze 'Glorie Dwarf' hulst kan worden gevormd tot een bol, een lage haag, of andere vormen en vindt zijn plaats in formele tuinen, Japanse tuinen (het is een historisch onderdeel daarvan) of moderne tuinen. Kortom, in alle tuinen waar volume en kleur belangrijker zijn dan de individualiteit van de plant. Hij kan harmonieus worden gecombineerd met andere planten met miniatuurblad, zoals de Acaena inermis 'Purpurea', een charmante vaste plant als bodembedekker met fijn verdeeld blad dat varieert van paars tot rood, soms met een beetje groen. Het kleine klokje 'Dickson's Gold' met geelgroen blad en blauwe stervormige bloempjes zal ook goed gezelschap zijn voor onze miniatuurhulst. Vanwege zijn langzame groei, zijn beperkte volwassen afmetingen en zijn zeer goede tolerantie voor snoei, leent Ilex crenata 'Glorie Dwarf' zich ook uitstekend voor teelt in een kuip of decoratieve pot.

Hoewel hij al meer dan een eeuw in Europa aanwezig is, werd de Japanse hulst tot voor enkele jaren weinig gebruikt, aangezien zijn hoogheid de buxus de boventoon voerde in onze tuinen en vooral in onze formele parken. Een edele soort, net als de taxus of de cipres, was buxus een onmisbaar onderdeel van het plantenpalet dat werd gebruikt in de topiaarkunst. Deze manier om planten door snoei een gekozen vorm, geometrisch of figuratief, te geven, is zeer oud en gaat terug tot de tijd van het oude Rome. Na in onbruik te zijn geraakt, duikt het weer op tijdens de Italiaanse Renaissance voordat de Fransen het overnamen in de beroemde formele tuinen, waar de natuur zich moet voegen naar de wil van de landschapsarchitect. 
Tuiniers selecteerden toen de meest geschikte soorten en de buxus, die de eeuwen had doorstaan, zag zijn suprematie bevestigd. Helaas, dat was zonder Dame Natuur gerekend, die, verre van zich zo te laten temmen, ons de afgelopen tien jaar een schimmel (Cylindrocladium buxicola, een parasiet van Buxus, dus de buxus) en een vlinder heeft gestuurd, waarvan de gevreesde rups, de buxusmot, in recordtijd de arme struiken ontbladerd die ze binnendringt. Na deze gerichte aanvallen werd gezocht naar alternatieven voor buxus en de Japanse hulst maakt daar deel van uit.