Malus sylvestris - Wilde appel

De Malus sylvestris of Wilde appel is een inheemse botanische soort die je soms aantreft in onze loofbossen of aan bosranden. Deze kleine boom vormt een ovale tot ronde, vrij onregelmatige kroon, die met de jaren breder en voller wordt. In het voorjaar tooit hij zich met een betoverende bloei, lichtroze bij het opengaan en daarna zuiver wit wordend. Na de bloemen volgen heel kleine, geelgroene appeltjes met rode weerschijn die lang aan de twijgen blijven hangen. Deze kleine boom is redelijk resistent tegen ziekten en insecten en past perfect in een natuurlijke of wilde tuin, zelfs een kleine. Hij is ook interessant in een boomgaard als bestuiver, dankzij zijn lange bloeiperiode.

De wilde appel, net als andere botanische soorten van het geslacht Malus, behoort tot de rozenfamilie. Hij groeit van nature in Europa, in loofbossen, hagen of aan bosranden. Winterhard, meegaand en gemakkelijk te telen, stelt hij tevreden met een gewone bodem maar geeft de voorkeur aan goede, diepe, luchtige en vochthoudende grond, evenals zonnige standplaatsen. Eenmaal aangeslagen kan hij perfect verwaarloosd worden. Deze kleine boom heeft een overwegend ronde tot ovale, nogal onregelmatige vorm. Soms groeit hij even breed als hoog. Hij bereikt doorgaans een hoogte tussen 5 en 9 meter en een breedte tussen 4 en 7 meter. Zijn twijgen, soms bedekt met doorns, kunnen met de jaren een kronkelige vorm aannemen. Het soepele hout heeft een gladde, grijsbruine schors die in kleine plaatjes afschilfert.

De bloei vindt plaats in mei, in de vorm van talrijke roze knoppen die zich openen tot enkele bloemen van 3,5 tot 4 cm in diameter, in een heel lichtroze kleur die snel wit wordt. Deze in kleine trosjes bijeengezette bloemen komen tegelijkertijd met het jonge blad uit. Na de bloei vormen zich een veelheid aan kleine appeltjes ter grootte van kersen, tussen 2 en 3 cm in diameter. Bij rijpheid in de late zomer zijn ze geelgroen van kleur, met een rode blos wanneer ze aan de zon zijn blootgesteld. Hun smaak is erg zuur, wat hen de naam 'zure appel' oplevert. Ze zijn zeer rijk aan pectine en worden (met name in Engelssprekende landen) gebruikt om heerlijke gelei te maken. Deze vruchten blijven tot halverwege de winter, tot in december, aan de boom hangen en vormen een waardevolle voedselvoorraad voor vogels. Zijn bladeren zijn ovaal, verspreidstaand, met een fijn getande rand. De jonge bladeren zijn behaard. Het glanzende, donkergroene blad is bladverliezend en krijgt warme tinten in het najaar.

De Malus sylvestris, net als sierappels, is een goede bestuiver voor vroegbloeiende fruitappelbomen. Dankzij zijn prachtige voorjaarsbloei en zijn mooie vruchten die lang in de winter aan de boom blijven, is hij een groot deel van het jaar decoratief. Hij vindt zijn plaats in een middelgrote tot bescheiden tuin, in een vrije haag, samen met bijvoorbeeld grote struikrozen of klimrozen die als struik worden geleid, wintergroene Viburnum, of seringen. Als je de ruimte hebt, vormen wilde appels, geplant in een grote haag op een talud langs een ingesneden laan, een bijna feeëriek tafereel van de lente tot in de winter.