Pittosporum crassifolium Pot Belly - Australische laurier

De Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ is een groenblijvende heester voor een gematigd klimaat, opvallend door zijn natuurlijk bolvormige groeiwijze en zijn dikke, blauwgroene bladeren met een zilverkleurige onderkant. Compact, sterk vertakt en uitermate bestand tegen wind en zeewind, is hij geschikt voor de kust of in een grote kuip op een beschut terras. Zijn kleine formaat en kussenvormige silhouet maken hem perfect voor lage hagen, voor gesnoeide bollen in de stijl van buxus en voor borders met sierblad.

Deze pittosporum behoort tot de familie Pittosporaceae. De typesoort, Pittosporum crassifolium, ook wel karo of dikbladige pittosporum genoemd, is een groenblijvende heester of kleine boom die oorspronkelijk uit het noorden van Nieuw-Zeeland en de Kermadeceilanden komt. Hij groeit op kliffen en kustduinen of aan de rand van bossen. ‘Pot Belly’ is een Nieuw-Zeelandse tuinselectie met een kleiner formaat en een van nature ronde, dichte groeiwijze. In de vollegrond of in een grote pot bereikt hij 1 m tot 1,20 m hoogte en 1 tot 1,20 m breedte na ongeveer tien jaar. Zijn groei is vrij snel in een gematigd klimaat. De korte, talrijke twijgen dragen dikke, groenblijvende bladeren, elliptisch van vorm, enkele centimeters lang, en grijsgroen tot middengroen aan de bovenkant. Hun wit-zilverkleurige, viltige onderkant geeft het geheel een licht zilverachtige tint zodra de wind het blad optilt. De bloei, van april tot juni, bestaat uit kleine trosjes klokvormige, crèmekleurige tot lichtgele bloemen, die discreet geuren en door insecten worden bezocht. In een mild klimaat kunnen ze kleine, bolvormige capsules produceren die aan het eind van het seizoen openspringen om zwarte zaden vrij te geven, omgeven door een harsachtige stof. Het wortelstelsel is vertakt maar niet uitlopervormend en verankert de plant stevig in lichte grond. De winterhardheid van deze heester gaat niet verder dan -6/-8°C in goed doorlatende grond. Eenmaal goed geworteld in de vollegrond, verdraagt hij zomerdroogte redelijk goed.
In Nieuw-Zeeland wordt de typesoort vaak gebruikt voor windschermhagen en om duinen te stabiliseren; de zaden werden vroeger gebruikt om een donkere verfstof te bereiden.

In een kusttuin komt de Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ op de voorgrond van een heesterborder of als solitair bij een pad tot zijn recht. Meerdere planten op een rij vormen een lage haag die een pad accentueert of een terras omlijst. Zijn bolvormige groeiwijze contrasteert prachtig met de grote, gekleurde lintvormige bladeren van Phormium Dark Delight®, of met de slanke pollen van Cordyline australis ‘Red Star’. Om het landschap van Nieuw-Zeeland op te roepen, kunt u een jonge, zeer sculpturale Pseudopanax ferox toevoegen, samen met enkele Leptospermum scoparium ‘Red Damask’ ; hun felrode bloei wordt van het voorjaar tot de zomer geaccentueerd door het zilverkleurige blad van de pittosporum, zowel in de vollegrond als op het terras.