Rhododendron arboreum Rood - Boomrododendron

Een historische en majestueuze soort! De Rhododendron arboreum groeit in de bergen van Nepal, waar het een boom kan worden die in zijn natuurlijke habitat meer dan 20 meter hoog wordt. Ontdekt door kapitein Hardwick in 1796, was dit de allereerste Himalaya-rhododendron die in 1811 in Engeland werd geïntroduceerd...

De Rhododendron arboreum vormt een grote struik met een breedte die gelijk is aan zijn hoogte. In ons klimaat bereikt hij een redelijke 1,50 tot 2 meter in alle richtingen. Sommige van de oudste bekende exemplaren in Engeland meten op dit moment toch nog 9 meter. Hij draagt wintergroene bladeren met een lancetvormige, relatief smalle en hangende vorm, in een mooie, gezonde donkergroene kleur. De onderkant is bedekt met een indumentum, een wit dons. De hoofdnerf is diep in het bladmoes ingedrukt. Elk blad blijft 2 tot 3 jaar aan de plant. De twijgen die ze dragen hebben een prachtige granaatrode schors.

De bloei vindt plaats tussen maart en mei. Deze is zeer rijkelijk zodra de plant goed is geacclimatiseerd op zijn standplaats, maar kan helaas te lijden hebben van vorst vanwege zijn vroege bloei. De bloemen zijn buisvormig-klokvormig, wat betekent dat ze een langwerpige klokvorm hebben. Ze zijn ongeveer 5 cm breed en staan dicht gegroepeerd met 20 tot 30 exemplaren per bloeiwijze. Ze hebben een mooie kersenrode kleur met donkerdere puntjes in het midden.

Oorspronkelijk afkomstig uit de gematigde, lager gelegen Himalayagebergten, is deze rode vorm van de Rhododendron arboreum winterhard tot -10°C. Hij houdt van een lichte standplaats, beschut tegen directe zon en koude, uitdrogende wind. Deze heidegrondstruik vraagt om een verse, luchtige, humusrijke grond met een zure pH. Een standplaats op een helling zal hem doen denken aan zijn bergachtige herkomst en zorgt voor een goede drainage, wat nodig is voor zijn dichte, oppervlakkige wortels.

Als vegetatief symbool van Nepal is dit een uitzonderlijke botanische soort die aan de basis staat van vele hybriden. Hij zal perfect tot zijn recht komen in een collectie binnen een tuin in een overwegend Atlantisch klimaat.