Rhododendron Cunningham's White - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron hybride 'Cunningham's White' is vanaf de eerste aanblik een prachtige, krachtige en zeer gezonde plant. Dit oude Schotse ras, nog steeds veel aangeplant in tuinen en vaak gebruikt als onderstam, heeft een dichte groei en een bijzonder winterhard karakter. De struik produceert in het voorjaar een massa kleine witte bloemen met een purperen tekening in de keel, en vaak nog een keer in de late zomer. Deze Rhododendron verdraagt, beter dan veel andere, zonnige standplaatsen zolang de bodem koel blijft, en ook arme, moeilijke gronden die zuur, neutraal of zelfs heel licht kalkhoudend zijn, mits ze goed zijn verbeterd!

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heideplanten, en geven overwegend de voorkeur aan kalkvrije, zure gronden en een vochtig klimaat. Ontstaan uit een kruising door George Cunningham in 1830 tussen Rhododendron caucasicum en R. ponticum var. Alba, vormt de Rhododendron 'Cunningham's White' een dichte struik. Eerst rechtopgaand, wordt hij met de jaren breder uitwaaierend, uiteindelijk breder dan hoog. Volwassen bereikt hij ongeveer 1,50 m hoog en 2 m breed. Zijn groei is vrij langzaam; op 10-jarige leeftijd is hij meestal 1 m hoog en 1,20 m breed. De middel- tot donkergroene, matte, elliptische bladeren zijn ongeveer 13 cm lang en bedekken de plant goed. Ze hebben een viltige onderkant. In mei-juni, afhankelijk van het klimaat, overdekt een opvallend rijke bloei de struik: in tuilen van 20 cm openen zich de mooie witte bloemen met een roze rand en een keel die sterk getekend is met purperbruin. Het is niet ongewoon dat de struik in september opnieuw bloeit, zij het minder uitbundig. De nectarrijke bloemen worden druk bezocht door bestuivende insecten.

Zoals alle Kaukasische rhododendrons, is 'Cunningham's White' goed winterhard tot -15°C en zelfs -20°C. Hoewel ze een halfschaduw plek prefereren, verdragen deze hybriden van de echte bergbewoner R. caucasicum de ochtendzon goed, zolang deze niet brandend is en de voet van de plant koel blijft. Met zijn genereuze en heldere bloei zal 'Cunningham's White' moeiteloos een kleine schaduwrijke plek in de tuin opvrolijken, samen met varens, blauwe of bonte hosta's, pieris, heide, kalmia's, azalea's, Japanse esdoorns of andere rhododendrons uit dezelfde groep, om in het voorjaar prachtige patchworks van texturen en kleuren te vormen. De teelt in een kuip of bak vereist regelmatig water geven, met kalkvrij water, en bemesting met een specifieke meststof voor heideachtige planten.