Rhododendron Ardeur - Japanse azalea

De Rhododendron 'Ardeur' is een charmante Japanse azalea met een compacte groeiwijze en kleine, puntige, glanzend donkergroene blaadjes. De voorjaarsbloei is een waar spektakel wanneer de struik volledig bedekt is met trossen fel roodoranje bloemen. Deze heideplant verdraagt uiteraard geen kalk en ook geen droogte. Hij komt het beste tot zijn recht op een halfbeschaduwde plek, in zure, licht vochtige grond, en met name in ons gematigde klimaat. Goed winterhard, is deze kleine Rhododendron perfect voor de voorgrond van een border om de eerste laag vegetatie te vormen en kan hij ook in een pot worden gekweekt om een terras op te fleuren.

De Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae (heideachtigen), waartoe ook veel siergeslachten behoren (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) en enkele kleinfruitsoorten (Vaccinium: bosbes, Arbutus: aardbeiboom, Arctostaphyllos uva-ursi: berendruif). Het geslacht Rhododendron is zeer rijk aan soorten (ongeveer duizend), waaronder de Azalea's (een tuinbouwkundige benaming, botanisch gezien zijn het eigenlijk Rhododendrons). Het geslacht omvat dus zowel bladhoudende als bladverliezende soorten, van miniatuurstruikjes tot bomen van 15 meter hoog (in hun natuurlijke omgeving, maar je kunt er prachtige exemplaren van bewonderen in parken in Nederland...) en met bloei in bijna het hele spectrum van bloemkleuren dankzij de vele tuinbouwvariëteiten die op de markt verkrijgbaar zijn.

De Rhododendron 'Ardeur' behoort tot de tuinbouwkundige groep van Japanse azalea's (Rhododendron obtusum, voorheen Azalea japonica). Hij groeit relatief langzaam en heeft minstens een jaar of tien nodig om zijn volwassen grootte te bereiken. Hij vormt dan een kleine struik van ongeveer 1 meter in alle richtingen, wiens kleine, puntige, donkergroene blaadjes, die in de winter bladhoudend zijn, een prachtige achtergrond vormen voor de voorjaarsbloei. In april-mei is het een waar vuurwerk van roodoranje dat wekenlang aanhoudt wanneer 'Ardeur' bedekt is met trossen bloemen. Met een gemiddelde grootte van 3 tot 5 cm, bestaande uit 5 mooi geopende bloemblaadjes in een wijde trechtervorm bij volle bloei, is hun overvloed gewoonweg adembenemend. Ondanks zijn compacte formaat trekt deze struik dan alle aandacht in de tuin, het blad verdwijnt bijna onder de bloemen. Net als andere Azalea's houdt deze heidestruik van frisse, humusrijke en luchtige grond met een zure tendens. Deze kleine Rhododendron houdt van een halfbeschaduwde standplaats, maar verdraagt ook de minder felle zon in de noordelijke regio's. Hij is goed winterhard, tot ongeveer -20°C, wat hem geschikt maakt voor teelt in heel Nederland, behalve op zeer warme en droge plekken. Hij geeft inderdaad de voorkeur aan een zekere luchtvochtigheid en een bodem die in de zomer wat koel blijft, terwijl hij in de winter goed gedraineerd is. 

Met zijn kleine formaat en bossige groeiwijze is deze Rhododendron 'Ardeur' ideaal om een terras te decoreren, of als randbeplanting in een border met heideplanten. Kies als begeleidende planten soorten met een afwijkende bloeitijd, want het is moeilijk de vergelijking met 'Ardeur', de goed genoemde, te doorstaan! De onmisbare toverhazelaars fleuren de winter op met hun gele, rode of oranje bloemen van een gracieuze elegantie. Plaats ze op de achtergrond van 'Ardeur', hun prachtige herfstkleuren zullen mooi contrasteren met het donkergroen van de kleine Azalea. De Viburnum davidii met zijn prachtige glanzend donkergroene blad en goed gemarkeerde nerven, bloeit wit in juni en geeft daarna kleine, zeer decoratieve blauwe vruchtjes. En voor de zomer en herfst kies je twee of drie Hortensia's uit het brede assortiment, met platte, ronde of langwerpige pluimen, in wit, roze, blauw...