Rhododendron hybride Blue Moon - Japanse azalea

De Japanse Azalea 'Blue Moon' is een groenblijvende heester met een langzame groei, die compact blijft op volwassen leeftijd. Hij tooit zich met een prachtig donkergroen blad, dat in elk seizoen groen blijft. Deze variëteit onderscheidt zich door zijn late bloei, die pas in juni begint, waardoor je het bloeiseizoen kunt spreiden als je hem samen met andere Azalea's plant. Hij vormt talloze enkelvoudige bloemen in een lichtroze tint die heel licht naar mauve neigt, met een onmiskenbare romantische uitstraling.

De Azalea behoort tot de grote familie van de Heidekruidachtigen (Ericaceae), die bijna honderd geslachten omvat die zeer geliefd zijn in sierstuinen. Hiertoe behoren alle Heidesoorten (Erica, Calluna, Daboecia…), de weinig voorkomende Enkianthus, ook bekend onder de lieflijke naam Klokjesandromeda, of de Blauwe bes en de Aardbeienboom, bekend om hun decoratieve en eetbare vruchten. Het geslacht Rhododendron, waartoe de Azalea behoort, verenigt op zich al bijna 850 soorten: ongeveer 300 ontwikkelen zich in tropische gebieden (de groep van de Vireya's), terwijl de andere gedijen in gematigde tot koude klimaten. Deze planten kunnen de vorm aannemen van kleine struikjes, heesters of zelfs bomen die tot 15 meter hoog kunnen worden. Aan deze natuurlijke diversiteit komt nog een veelheid aan variëteiten en hybriden toegevoegd, gecreëerd door gepassioneerde kwekers. Zij zijn het overigens die het onderscheid hebben gemaakt tussen Rhododendron en Azalea, want in de botanische classificatie zijn het allemaal Rhododendrons.
Deze Japanse Azalea is een hybride variëteit waarvan de ouders niet precies bekend zijn. Met zijn langzame groei vormt de heester na 10 jaar aanplant een compacte pol die iets breder dan hoog is, met slechts 60 cm hoogte en 70 cm breedte. Op volwassen leeftijd zal hij de meter in alle richtingen niet overschrijden, wat hem een uitstekende keuze maakt voor kleine tuinen en teelt in pot. De plant bestaat uit kleine elliptische blaadjes met een spitse punt, meestal 2 tot 4 cm lang. Het blad is licht behaard aan de rand en heeft een diepgroene, wat donkere kleur met een glanzend oppervlak. Het blad is groenblijvend en dus het hele jaar aantrekkelijk en het komt de lichtere bloei goed tot zijn recht. Deze bloei is later dan bij de meeste variëteiten, want hij wacht tot juni voordat hij opengaat. Net als bij andere Azalea's is hij dan spectaculair door zijn overvloed en pracht. Enkelvoudige bloemen van ongeveer 5 cm diameter bedekken dan de uiteinden van de twijgen, waarbij ze zich ontwikkelen in gebundelde schermen bestaande uit meerdere bloemen. Zoals vaak bij tussenkleuren is hun exacte tint moeilijk te benoemen, ergens tussen lichtroze, heliotroop (zonvolgend) roze en mauveroze. De bloemkronen zijn gestippeld met vlekjes die variëren van een donkerder roze tot een koperig beige, terwijl vijf meeldraden en een stamper met een geel topje uit het hart tevoorschijn komen. De bloei duurt ongeveer drie weken en trekt alle aandacht, zo mooi is hij. 

De Azalea 'Blue Moon' is geliefd vanwege zijn bloei met een romantische uitstraling en zijn compactheid, waardoor hij een plekje verdient, zelfs in de kleinste tuinen. Hij kan ook gemakkelijk in een pot worden gehouden, wat overigens verplicht is als de grond kalkhoudend is, want hij heeft een zuur substraat nodig. Plant hem in halfschaduw in een border met heideplanten. Om in een poëtische sfeer te blijven, kies je voor aanvullende planten, zoals de kleine Magnolia stellata 'Rosea', met stervormige bloemen in een verrukkelijk lichtroze in maart-april. Om de overgang naar je Azalea te maken, plant je langs de rand van je border de Andromeda polifolia 'Nikko', een dwergstruikje dat van april tot juni kleine klokjes in een heel lichtroze laat bloeien. En om de zomer te laten bruisen, heb je alleen maar de keuze uit het enorme assortiment Hortensia's die een ongelooflijke verscheidenheid aan vormen en kleuren bieden.