Rhododendron obtusum Pink Spider - Japanse azalea

De Azalea-hybride 'Pink Spider' vernieuwt het geslacht met een absoluut originele bloei, die het vertrouwde beeld van de gebruikelijke soorten op zijn kop zet. Niet alleen zijn de bloemen tweekleurig, roze in het midden en wit gerand, maar hun vorm is werkelijk ongekend. Het lijkt wel of er grote spinnen over het donkere blad kruipen, zo smal en langwerpig zijn de bloembladen als poten. Deze compact blijvende cultivar is perfect voor in de border of om in een pot te planten voor op het terras of balkon. Ze houdt van halfschaduw, groeit in een vrij zure, frisse en humusrijke bodem en is goed winterhard.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons, planten uit de grote heidefamilie (Ericaceae), die rijk is aan wel honderd geslachten. De 'Rhodo's', zoals kwekers en hoveniers ze liefdevol noemen, vormen een belangrijke groep die ze hebben onderverdeeld in verschillende categorieën, waaronder de Japanse Azalea's waartoe 'Pink Spider' behoort. Deze cultivar, vermoedelijk van Nederlandse origine, verscheen begin jaren 2000 op de markt.
Nog steeds verrast ze met haar uitgesproken atypische en bijzonder decoratieve bloei. Gegroepeerd in schermen aan het uiteinde van de twijgen, verschijnen de bloemen rond half mei en bloeien ze ongeveer 3 weken lang. Halfgevuld produceren ze smalle, langwerpige bloembladen die goed uitgespreid zijn aan de rand en soms een wat gekreukeld aanzien hebben in het midden. Met een dieproze centrum zijn ze wit gerand aan de buitenkant, wat ze visueel nog wat fijner doet lijken. Deze 'spinnenpoot'-morfologie moet de veredelaar geïnspireerd hebben, die de variëteit daarom 'Pink Spider' (roze spin) noemde. De zeer rijke bloei bedekt een groot deel van het blad en trekt alle aandacht, temeer omdat de bloemen vrij groot zijn (8 tot 10 cm in diameter).
De langwerpige tot lancetvormige bladeren hebben een donkergroene kleur en zijn ongeveer 5-6 cm lang en 2 cm breed. Wintergroen zijn ze het hele jaar door sierlijk met hun glanzende textuur. Hun donkere kleur vormt een perfecte achtergrond voor de heldere bloemen in het late voorjaar.
Deze Rhododendron-hybride heeft een matige groei en bereikt na ongeveer 10 jaar een hoogte van zo'n 70 cm met een iets grotere breedte. Deze afmetingen maken het gemakkelijk om hem in een sierpot te kweken voor op het balkon of terras. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand vocht, waardoor ze verstikken. In de vollegrond moet u er dus voor zorgen een frisse en licht beschaduwde plek te kiezen, maar zonder te veel water in de winter. Een zure (pH 4,5 tot 6) en humusrijke grond is perfect. Goed winterhard, tot -15°C of zelfs -18°C, is deze Azalea gevoeliger voor droge lucht en droge grond, en zal hij daarom beter gedijen in een gematigd zeeklimaat dan in een mediterraan klimaat.

De Japanse Azalea 'Pink Spider' zal liefhebbers van originele bloei in hun nopjes laten zijn. Perfect voor een halfbeschaduwde border, kunt u haar combineren met het hele assortiment heideplanten. Om etages in de beplanting te creëren en zo een stijlvolle scène te maken, plant u aan haar voeten de Andromeda polifolia 'Blue Ice', een dwergstruik met fijn, rozemarijnachtig blad in een zilvergrijze tot blauwachtige tint, en met sierlijke roze bloemen gedurende het hele voorjaar. Direct achter de Azalea zal een Lepelboom (Kalmia latifolia) haar steunen met zijn eigenaardige lichtroze bloei. De verrassende bloemen met vergroeide bloembladen openen zich als kommetjes en zitten in grote, zeer decoratieve trossen. Op de achtergrond zal een mooie Magnolia zoals de 'Manchu Fan' met zijn rijke witte bloei deze voorjaarsscène op prachtige wijze completeren.