Salix alba Chermesina - Schietwilg

De Salix alba 'Chermesina' (synoniem Salix alba var. britzensis) is een mannelijke cultivar van de schietwilg, geselecteerd in Duitsland rond 1840 vanwege de rood tot oranje-koperen kleur van zijn jonge takken, die zeer decoratief zijn in de winter. Iets minder krachtig dan zijn ouder, de zilverachtige wilg van onze vochtige oevers, komt hij ook het best tot zijn recht als hij regelmatig als knotwilg wordt gesnoeid, wat de aanmaak van prachtig nieuw hout bevordert. Van het voorjaar tot in het najaar tooit hij zich met glanzend blad dat in de wind een zilveren onderkant laat zien, en het licht op een unieke manier vangt waardoor hij van verre opvalt. Een wilg brengt altijd een poëtische sfeer in de tuin. Deze, ideaal om donkere achtergronden op te lichten, is bij uitstek geschikt voor een grote tuin, om de omgeving van vijvers of natuurlijke poelen in te richten.

Oorspronkelijk afkomstig uit vochtige gebieden op het noordelijk halfrond, met name uit Europa, gematigd Azië en Noord-Afrika, is de Salix alba een zeer aanpasbare boom met een extreem snelle groei. Hij behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae) en het geslacht Salix, dat maar liefst 300 soorten telt die voorkomen in de koude streken van het noordelijk halfrond. Deze soort is tweehuizig, wat betekent dat de vrouwelijke en mannelijke bloemen op aparte bomen groeien.

De wilg 'Chermesina' is een mannelijke plant. Hij heeft een over het algemeen ronde vorm, waarbij de boom één tot meerdere stammen ontwikkelt met een uitgespreide, halfopen, ovale kroon. Uiteindelijk kan hij gemiddeld 17,50 m hoog en 9 m breed worden als hij niet wordt gesnoeid. Door hem regelmatig rigoureus terug te snoeien (knotten), kan hij echter worden geleid als een grote, opgaande struik. De lange, soepele en buigzame twijgen zijn oranjerood tot rood, geelbruin tot grijs van kleur en behaard als ze jong zijn. Ze dragen bladverliezend tot halfwintergroen blad, 10 cm lang, smal en lancetvormig. Beide zijden van het blad zijn zijdeachtig, de bovenkant is glanzend en donkergroen, de onderkant zilverwit. De bloei vindt plaats in april-mei, tegelijk met het verschijnen van de jonge bladeren. De mannelijke katjes van 'Chermesina' zijn slank, 3 tot 5 cm lang, gebogen en uitgespreid, met een geelachtige kleur. De schors van deze boom krijgt na verloop van jaren een bruingrijze kleur en barst in de lengte. Zijn krachtige wortelstelsel, zowel penwortelend als zeer wijd uitgespreid, is perfect aangepast aan diepe en instabiele bodems. Om deze reden is het raadzaam deze wilg op afstand van leidingen te planten. De schietwilg is ook een medicinale plant, waarvan de schors de eerste bron van aspirine was. De Salix alba kan de respectabele leeftijd van 100 jaar bereiken.

De schietwilg 'Chermesina' wordt solitair of aan de rand van een waterpartij geplant in grote tuinen. Zijn koperkleurige takken brengen leven in de tuin in de winter, net als die van de kornoeljes met gekleurd hout, waarmee hij mooie combinaties vormt. Zijn zilverachtige blad is kostbaar om licht te brengen in een donkere hoek, bijvoorbeeld aan de rand van een bosrand. Tot de planten die hem bij het water kunnen vergezellen, behoren paardenstaarten, riet, kattenstaart, daglelies, Scirpus en Typha angustifolia bijvoorbeeld.

Advies: Verzamel het gevallen blad in het najaar en verbrand het als de boom tijdens het groeiseizoen zwarte vlekken (anthracnose) of oranjegele vlekken (roest) vertoont. Als al het blad is gevallen, behandel dan met kopersulfaat (bordeauxse pap).