Brahea edulis - Guadalupe palm

De Mexicaanse Palm, Brahea edulis in het Latijn, een botanische soort verwant aan de Brahea armata maar met groene palmen, is ontegenzeggelijk een van de grootste winterharde palmen. Hij kan namelijk vorst verdragen van ongeveer -10/-12°C, en zelfs meer als de grond in de winter droog blijft. Hij wordt gewaardeerd om zijn statige uitstraling, maar ook om zijn gemakkelijke teelt in onze vaak rijkere, organische bodems. Het kan soms heel lang duren voordat je de spectaculaire bloeiwijzen kunt bewonderen, gevolgd door eetbare vruchten, maar zelfs een jong exemplaar maakt al veel indruk in een grote rotstuin of als middelpunt van een exotische border. Oorspronkelijk afkomstig uit de droge gebieden van Mexico, waar hij zeldzaam is geworden, vindt hij misschien wel een thuis in jouw tuin. Geef hem een goed doorlatende, zelfs droge grond, een beschutte of zelfs droge standplaats en veel zon!

De Brahea edulis (synoniem Erythea edulis) behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij draagt ook de naam Guadalupe-palm, genoemd naar het eiland ongeveer 250 km voor de kust van Baja California, aan de westkust van Mexico. Daar komt hij van nature voor op rotsachtige hellingen en steile wanden, omringd door woestijnvegetatie, tot op 1000 meter hoogte. De geiten die in 1830 werden geïntroduceerd en de lokale flora verwoestten, zijn verantwoordelijk voor de achteruitgang van deze botanische soort die nu met uitsterven wordt bedreigd. Deze palm groeit de eerste 10 jaar vrij langzaam, maar ontwikkelt zich daarna sneller. Afhankelijk van de groeiomstandigheden kan hij uiteindelijk een hoogte van 10 tot 12 meter bereiken. Hij vormt een enkele, dikke schijnstam (stam) die soms een diameter van 40 cm bereikt, grijs van kleur en bedekt met de resten van oude, verdroogde bladeren. Deze droge bladeren vormen een soort grijze 'rok', net als bij de Washingtonia. Het blad, gerangschikt in een eindstandige kroon, heeft een spanwijdte van niet meer dan 3 meter. De stam, verbreed aan de basis, draagt aan de top 20-30 licht costapalmaat bladeren; dat zijn waaiervormige bladeren gerangschikt rond een centrale as. Elk blad, 90 cm tot 1,20 meter breed, heeft een prachtige, levendige groene kleur aan de bovenkant. De onderkant is licht blauwgroen van kleur. Het blad is verdeeld in 40 tot 60 stijve segmenten en wordt gedragen door een groene bladsteel van 1 tot 1,50 meter lang, bedekt met witachtig dons aan de bovenkant en soms voorzien van kleine, lichtbruine tanden langs de rand.

De bloei vindt plaats bij exemplaren ouder dan 20 jaar. Dit gebeurt alleen buiten, in de zomer, in een warm klimaat, in de vorm van lange, gebogen bloeiwijzen die verscholen zitten in de bladkroon. De zeer talrijke, witte tot ivoorwitte bloemen worden gevolgd door de vorming van ontelbare kleine, ronde, 3 cm grote, bruine en glanzende vruchten. Elke vrucht bevat een glad, glanzend zaadje met een zeer donkerbruine tot bijna zwarte kleur. Deze verse zaden kiemen vaak 4 tot 8 maanden na het zaaien.

Zeer gewaardeerd als laanboom aan de kust en in een mild klimaat, vooral een droog en warm klimaat, behoort de Mexicaanse Palm samen met de Washingtonia robusta en filifera en de Phoenix canariensis tot de meest gekweekte grote sierpalmen in veel regio's van de wereld, tot op onze breedtegraden aan toe. Onvervangbaar en prestigieus in een mild klimaat, kan hij ook elders worden gekweekt in een grote kuip, die je in de winter opbergt in een koele, lichte en goed geventileerde ruimte. Geplaatst bij een ingang, aan weerszijden van een poort of solitair geplant bij een zwembad, zal hij schitterend staan. Net als Eucalyptus en grote mimosa's vormt hij op de achtergrond van een border een typisch decor voor tuinen aan de Middellandse Zee of de Atlantische kust in het zuiden van Frankrijk. Liefhebbers van grafische planten kunnen aan zijn zijde de Nolina siberica, Agave ovatifolia, Dasylirion wheeleri, Yucca rigida of andere spectaculaire vetplanten zetten die goed zijn aangepast aan droge omstandigheden.