Arenga englerii - Dwergsuikerpalm

De Arenga englerii, ook wel Dwergsuikerpalm of Formosa-palm genoemd, is een kleinblijvende palmsoort die voorkomt op de hellingen van vochtige bossen in Taiwan en op enkele Japanse eilanden. Het is een plant voor halfschaduw en een humusrijke, vochtige bodem. Hoewel hij weinig winterhard is, is hij redelijk eenvoudig te acclimatiseren in onze goed bewaterde kusttuinen. Hij past zich ook goed aan de teelt in kuipen aan, waar hij een prachtige groene plant vormt die het terras of balkon tijdens het mooie seizoen siert, of de weinig verwarmde serre in de winter. We waarderen hem om zijn karakteristieke silhouet, zijn zeer mooie loof en zijn exotische charme.

Een struikachtige plant met langzame groei uit de palmenfamilie (Arecaceae), zeer gewaardeerd als sierplant, de Arenga engleri is een monocarpische soort, die één keer bloeit voordat hij afsterft. Hij zorgt echter voor zijn voortbestaan door wortelopslag te produceren die dicht bij de stam van de moederplant uit de grond komt, wat hem een bossige en brede, mooi struikachtige aanblik geeft. Deze palm ontwikkelt één of meerdere dunne, slanke valse stammen of stelen, bedekt met zwarte vezels, waarop lichtere ringen zichtbaar zijn. Hij bereikt een hoogte van 2 tot 5 m, gemiddeld 3 m bij een breedte van 1,50 m. Zijn groeiwijze is slanker in de schaduw, maar compacter in de zon. Zijn loof, dat het hele jaar door blijft, bestaat uit lange, fijne bladeren die zijn opgedeeld in talrijke deelblaadjes van een heldergroene kleur met een zeer lichtgevende, zilverkleurige onderkant. De deelblaadjes of veren eindigen in een driehoekige 'vissenstaart'. De bloemen verschijnen in de zomer aan oudere planten, tussen de bladeren. Afhankelijk van of ze mannelijk of vrouwelijk zijn, hebben ze een wisselende kleur en zijn ze zacht geurend: oranje, rood of groen, ze zijn verenigd in trossen. Na bestuiving ontstaan er kleine, bolvormige vruchten met een diameter van 2,5 cm, die bij rijpheid een rood-paarse kleur hebben en 2 tot 3 zaden bevatten. Deze vruchten zijn niet eetbaar en kunnen irriterend zijn voor de huid. Jonge Formosa-palmen houden van schaduw en gefilterd licht, oudere planten verdragen de zon beter.

Deze palm is bijzonder geschikt voor beschutte tuinen aan de kust, waar hij zal genieten van het milde, gematigde en vochtige klimaat. In de vollegrond plaats je hem solitair, in gezelschap van bananenplanten of canna's, in een decor met exotische inspiratie. Een beetje moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid, je kunt hem desondanks in groepen van 3 exemplaren planten en omringen met een tapijt van Japans bloedgras, leliegras (Liriope muscari) of kleine maagdenpalm. Een eigentijdse tuin zal hem adopteren boven een zee van witte kiezelstenen. Hij vormt een prachtig exemplaar op het terras of balkon, geplant in een grote, zorgvuldig gekozen kuip.