Roystonea regia - Koningspalm

De Roystonea regia, beter bekend als de Koningspalm of Cubaanse Koningspalm, is een grote en majestueuze, vorstgevoelige palm die in ons klimaat alleen in pot gekweekt kan worden. Het is een soort uit een tropisch, vochtig en warm klimaat en vormt vanaf jonge leeftijd al een prachtige plant voor een warme kas of serre. Deze palm ontwikkelt een zeer slanke, gladde stam die aan een marmeren zuil doet denken, bekroond met een bundel licht gebogen, gevederde palmen in een prachtige weidegroene kleur. Met een zeer snelle groei is de koningspalm ook een makkelijke plant om te telen, mits hij warmte en licht krijgt en profiteert van een vochtige atmosfeer en een rijke grond die koel blijft. Omdat hij temperaturen onder de 7°C niet verdraagt, wordt hij in kuip gekweekt; in de zomer buiten, maar in een warme kas of een licht verwarmde serre in de winter.

De Roystonea regia behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het Caribisch gebied en Cuba, Mexico en Florida. Deze zeer mooie palm ontwikkelt na meerdere jaren een unieke, gladde stam, lichtgrijs maar groen in het bovenste deel, bijna glanzend. Hij vertoont een karakteristieke verdikking onder het groen gekleurde gedeelte. In de natuur kan de koningspalm een hoogte van 30 m bereiken, met een stam van 60 cm in diameter, maar zal hij bij ons veel bescheidener afmetingen houden, en nog meer in een kuip waar hij niet hoger wordt dan 5 m met een breedte van 3 m. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een bijna ronde kroon, bestaande uit lange, geveerde palmen. De jongste zijn rechtopstaand, terwijl de oudere licht overhangend zijn. Elke palm, die tot 3,50 m lang kan worden (2 m binnen), is verdeeld in een groot aantal vrij brede, heldergroene deelblaadjes, gerangschikt in vier rijen. Dode palmen vallen vanzelf af, zonder littekens op de stam achter te laten. De spectaculaire bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen exemplaren. Deze ontwikkelt zich onder de bladkroon, aan de basis van het groen gekleurde bovenste deel van de stam. Het zijn grote, vertakte en rechtopstaande bloeiwijzen die 1 m lang kunnen worden. Er zijn mannelijke en vrouwelijke bloemen, gedragen door aparte bloeiwijzen. De bloemen, crèmewit tot lichtgeel van kleur, zijn nectarrijk. Na bestuiving door insecten veranderen ze in vruchten van 2 cm lang, eerst rood, die bij rijpheid zwart worden.

Deze Cubaanse koningspalm is een blikvanger voor de serre of tropische kas. Hij profiteert van een betere natuurlijke luchtvochtigheid als hij naast andere exotische planten staat (siergember, cycaspalmen, dwergbananen...), en als zijn pot op een grote schotel staat gevuld met hydrokorrels die regelmatig met water moeten worden bijgevuld. Het is mogelijk om aan zijn voet kleine planten te plaatsen, zoals Japans bloedgras of zegge bijvoorbeeld.