Agave guiengola

De Agave guiengola is een botanische, vorstgevoelige soort die meteen opvalt en elke verzamelaar van vetplanten zal verrukken. Deze middelgrote agave vormt een zeer uitwaaierende rozet, opgebouwd uit brede, vlezige, broze, sterk berijpte bladeren in een grijsgroene kleur, die doen denken aan die van Aloë's. Bij oudere exemplaren die aan intense droogte worden blootgesteld, kunnen zich op de bladeren zeer decoratieve, polychrome roze of oranje strepen ontwikkelen. Zijn gematigde groei, grafische vorm en zeer kougevoelige aard maken deze vaste plant van nature geschikt voor teelt in potten, die vorstvrij overwinterd moeten worden. Ze komt goed tot haar recht in een eigentijdse, strakke setting, of juist te midden van een weelderige groep exotische planten.

Afkomstig uit Guiengola, gelegen in de Golf van Tehuantepec in Mexico, is de Agave guiengola vooral een plant van het subtropische kustlaagland, goed aangepast aan droge omstandigheden in een klimaat waar vorst zeldzaam is. Ze behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als Yucca's en de tuberoos. Deze kruidachtige, vaste vetplant heeft wortelstokken die uitlopers kunnen produceren, maar heeft vrijwel geen bovengrondse stengels. De basale, zeer open rozet wordt niet groter dan 1 meter in diameter en hoogte. Ze bestaat uit minder dan 20 succulente, aan de basis zeer brede, vlezige en leerachtige bladeren, soms bol aan de bovenkant, altijd verdikt aan de basis, bedekt met een witachtig berijping en omrand met minuscule roodachtige tot grijze stekels. Wanneer een rozet de respectabele leeftijd van 15 tot 20 jaar of zelfs meer bereikt, produceert ze een bloeistengel van 2 tot 3 meter hoog. Deze draagt talrijke horizontale vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, samengesteld uit een myriade kleine, buisvormige geelgroene bloemen. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft dan zorg gedragen voor haar voortbestaan door veel kleine rozetten aan de zijkanten te produceren. Opmerkelijk genoeg lijken sommige exemplaren geen uitlopers te vormen.

In een zeer mild klimaat, in de zogenaamde sinaasappelzone tot aan Monaco, vindt deze agave zijn plek in een grote rotstuin, op een droge helling of in een verhoogd plantenbed waar de grond is verrijkt met grind of grof zand. Je kunt hem daar combineren met goed winterharde schijfcactussen zoals Opuntia humifusa 'Millevaches', met de reuzenvenkel (Ferula), met redelijk winterharde zuilcactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) en met tapijtvormende planten zoals dwergalsem, Rhodanthemum en Ajania pacifica, die eveneens weinig eisen stellen. Tuiniers in koudere streken zullen hem in een zeer grote pot op het terras plaatsen, waarbij ze zorgvuldig de meest beschutte en zonnigste plek kiezen om een sfeer te creëren die geïnspireerd is op de ommuurde tuinen en patio's aan de andere kant van de wereld. Deze vorstgevoelige plant overwintert in een zeer lichte, goed geventileerde ruimte waar het vorstvrij blijft.

De agave is ook een eetbare plant; in Mexico wordt er mescal van gemaakt, een alcoholische drank verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. De plant wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen. De bloeiwijzen zijn zeer rijk aan nectar en stuifmeel en trekken talrijke bestuivende insecten aan.