Carlina acanthifolia - Driedistel

Carlina acanthifolia, de acanthusbladige carline, is een van de mooiste planten voor de droge rotstuin, geliefd bij liefhebbers van grafische bloemen op schrale grond. De stekelige bladrozet, plat tegen de grond, produceert in de zomer een groot, strogeel tot goudgeel bloemhoofdje met een krans van zilverachtige schutbladen. Ook wel cardabelle of zonnedistel genoemd, is deze prachtige soort uit de zuidelijke gebergten tegelijkertijd zeer winterhard en droogtetolerant.

Deze wilde plant behoort tot de composietenfamilie. De meest gebruikste volksnamen zijn acanthusbladige carline, cardabelle, zonnedistel, chardousse en herdersbarometer. De belangrijkste botanische synoniemen zijn Carlina acanthifolia var. argentea, Carlina chardousse en Chromatolepis magna. Het is een kortlevende vaste plant, min of meer monocarpisch: hij kan één of meerdere seizoenen besteden aan het vormen van zijn rozet, bloeit, en verdwijnt daarna nadat hij zaad heeft geproduceerd. In een geschikte bodem zorgen enkele zaailingen voor zijn voortbestaan. In het wild groeit hij in droge graslanden, rotsachtige weiden, kalkplateaus, open hellingen en kalkrijke bergbodems van het middel- en hooggebergte. Hij komt voor in Europa, met name in Frankrijk, Spanje, Italië en verder oostwaarts tot de Balkan en Oekraïne. Deze plant wordt niet hoger dan 5 tot 10 cm, maar zijn rozet kan 30 tot 40 cm in doorsnede worden. De bladeren zijn groot, diep ingesneden, leerachtig, stekelig op de lobben, grijsgroen tot witachtig, lichter aan de onderkant. Ze staan in een krans, plat tegen de grond, en blijven een groot deel van het jaar decoratief. De bloei vindt plaats van juli tot september. De bloeiwijze is een eindstandig bloemhoofdje, zonder steel, met een doorsnede van 10 tot 15 cm. Wat men eerst voor bloemblaadjes aanziet, zijn de binnenste schutbladen van het omwindsel: lang, stralend, lichtgeel, strogeel tot goudkleurig. In het midden vormen de kleine buisbloemen een dichte schijf, die wordt bezocht door bijen en vlinders. De vruchten zijn nootjes met een vruchtpluis, die door de wind worden verspreid. De carline heeft een penwortel die goed is aangepast aan droogte, maar niet goed tegen verplanten kan.
De cardabelle is verbonden met een bekende traditie uit de Causses (kalkplateaus in Zuid-Frankrijk): men hing de gedroogde bloemhoofdjes aan de deur, zowel als geluksbrenger en als natuurlijke barometer, omdat ze zich sluiten wanneer de luchtvochtigheid toeneemt. Planten die in het wild worden aangetroffen, mogen niet worden geplukt; deze soort is in meerdere Franse regio's beschermd of aan regels gebonden.

In de tuin plant u deze carline op een zonnige standplaats, tussen stenen, in een stenige, kalkrijke grond die na regen snel opdroogt. U gebruikt hem solitair of in kleine groepjes, want de rozet kan niet tegen concurrentie van te bodembedekkende vaste planten. Combineer hem met andere droogteminnende planten zoals Teucrium ackermannii, dat laag blijft, de Festuca glauca 'Elijah Blue', die er kleine blauwe pollen omheen vormt, Santolina 'Lemon Fizz' en distels Echinops (kogeldistel).