Epimedium grandiflorum Shiho - Grootbloemige elfenbloem

De Epimedium grandiflorum 'Shiho' is een nieuwe Japanse cultivar van grootbloemige elfenbloem die zich onderscheidt door zijn compacte groeiwijze, zijn kleine, leerachtige loof en zijn bijzondere bloei, met een donkerpaarse kleur en rode weerschijn. De bloemen, die voor deze soort aan de kleine kant zijn, doen door hun vorm denken aan miniatuur akeleien. Ze komen in het voorjaar in overvloed uit, verzameld in kleine trosjes, boven een pol voorjaarsloof dat getint is met bronspaars. Elfenbloemen met bladverliezend loof brengen leven in de halfbeschaduwde plekken in de tuin zoals weinig andere planten dat kunnen. Ze blijven vele jaren staan in elke goed doorlatende, bij voorkeur vochthoudende grond.

Behorend tot de berberisfamilie, is de Epimedium 'Shiho' een recente cultivar, gekenmerkt door een kleine ontwikkeling en donkere, eveneens kleinere bloemen. Hij stamt onder andere af van de Epimedium grandiflorum, een soort die oorspronkelijk uit het noorden van China komt. Het is een rhizomateuze plant die zich vrij snel vestigt en een dicht maar luchtig kussentje vormt, zo'n 20-25 cm hoog, die zich nauwelijks uitbreidt en ongeveer 25 cm in beslag neemt. De plant produceert in het late voorjaar (meestal in mei) fijne, kleine bloemen van 1 tot 2 cm, die naar de grond knikken en door hun originele vorm een beetje aan akeleien doen denken. Ze bestaan uit 4 bloemblaadjes met lange sporen, gedragen op sierlijke, buigzame stengels. Het is aan deze elegantie en fijnheid dat hij zijn bijnaam 'Elfenbloem' te danken heeft. Het loof, meestal bladverliezend in de winter (wintergroen in milde klimaten), bestaat uit getande deelblaadjes met een frisgroene kleur in de zomer, die in het voorjaar en aan het eind van het seizoen een mooie bronsrode kleur aannemen.

De Elfenbloem gedijt op een koele standplaats en verdraagt wortelconcurrentie van andere planten goed, waardoor hij uitstekend geschikt is om de voet van bomen en struiken te bedekken in onze streken waar het het hele jaar door regent, zelfs in middelgebergte. Als bosplant houdt hij van lichte schaduw, is winterhard tot -15°C en heeft een bijzondere voorkeur voor humusrijke grond. De Epimedium 'Shiho', exquis wanneer verspreid in losse pollen, is een geweldige plant voor de versiering van schaduwrijke hoeken, die vaak verwaarloosd worden. Het zou zonde zijn hem te beperken tot een puur functionele rol als bodembedekker: begeleid door Saxifraga fortunei, Hepatica nobilis, Varens, Hosta's, schaduwminnende vaste geraniums (nodosum en macrorrhizum), Vingerhoedskruid, Kaarsjesprimula's en lievevrouwebedstro, vormt de elfenbloem een prachtige border voor lichte schaduw.