Monarda Cambridge Scarlet - Bergamotplant

Deze krachtige variëteit 'Cambridge Scarlet' wordt zeer gewaardeerd om de intense, helderrode kleur van haar bloemen. De volle, pluizige bloeiwijzen met paarse schutbladeren torenen uit boven een pol van prachtige, aromatische bladeren. Deze meegaande vaste plant stelt weinig eisen, plant haar in normale, niet te droge grond, achterin zonnige borders of in zeer lichte bosranden.

Monarda's, ook wel Bergamotplant of Oswego-thee genoemd vanwege hun geschiktheid voor infusies, vormen een boeket van pluizige bloemen die aan een narrenkap doen denken. De plant bloeit al op jonge leeftijd, vanaf het begin van de zomer tot in oktober, bovenop heerlijk aromatisch blad dat aan bergamot doet denken en nooit ziek wordt. Het is een grote, rijkbloeiende maar wel veeleisende vaste plant die zich snel uitbreidt in normale, goed verbeterde grond, bij voorkeur vochtig, op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats.

De Monarda 'Cambridge Scarlet' behoort tot de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae of Labiatae), waartoe veel medicinale en aromatische planten behoren. Ze is een van de vele hybriden van *M. didyma* en *M. fistulosa*, beide afkomstig uit Noord-Amerika. Het is een grote, kruidachtige vaste plant die vanaf het voorjaar een opgaande, polvormige habitus heeft met een hoogte van 90 cm en een minimale spreiding van 40 cm, en een snelle groei. De bloei vindt plaats vanaf juli en kan doorgaan tot in oktober als je uitgebloeide bloemen regelmatig verwijdert. De pluizige vorm van haar bloeiwijzen is haar unieke kenmerk. Ze bestaan uit scharlakenrode bloemen met een paarse zweem, gebogen, 5 tot 7 cm lang, omgeven door donkerdere schutbladeren, en hebben twee lippen: een bovenste opstaande en een onderste die in drie lobben is verdeeld en meer uitgespreid is. Ze staan op opgaande stengels. De bloei is bijen- en nectarrijk. Het blad, bij deze variëteit middengroen met een paarse tint, is aromatisch. Wrijf het tussen je vingers en het verspreidt een aangename citrusgeur. De bladeren staan tegenover elkaar, zijn generfd en getand, meten 10 tot 15 cm lang en trekken vaak insecten aan. Deze plant bedekt de bodem en breidt zich uit via fijne wortelstokken, zonder echter invasief te worden. Zeer winterhard en kan ook zeer langlevend zijn als de groeiomstandigheden goed zijn.

In borders en perken laat de Monarda 'Cambridge Scarlet' de zomerbloei in vlammende, heldere of juist pastelkleuren oplichten. Plant haar in groepen voor een mooie massa bloemen, reken op zes planten per vierkante meter, en combineer haar met lobelia's of kattestaart (*Lythrum*) met fuchsia-roze bloemen. De Monarda 'Cambridge Scarlet' combineert ook goed met duizendknoop (*Persicaria*), prachtklokje (*Campanula lactiflora*), zonnehoed (*Echinacea*) en grote siergrassen zoals prachtriet (*Miscanthus*) of lampenpoetsersgras (*Pennisetum*). Ze is ook geschikt voor de aanleg van oevers van waterpartijen, mits goed gedraineerd, waar ze van de vochtigheid houdt. Je vindt haar ook in weiden en bossen. Haar bloemen zijn prachtig om mooie boeketten van te maken. Opmerkelijk is dat monarda etherische oliën bevat die lijken op die van tijm, waarvan de voordelen al bekend waren bij de indianen van Noord-Amerika. Je kunt monardathee maken van de bladeren of bloemen, zowel vers als gedroogd. De jonge scheuten kunnen ook in salades of in de vulling van een braadstuk worden gebruikt.