Vernonia lettermannii - Ijzerkruid

De Vernonia lettermannii is een andere wilde vernonia, inheems in Arkansas, een vaste plant die onder haar gracieuze uiterlijk een grote robuustheid verbergt. Ze vormt een brede pol van stengels bekleed met zeer fijn blad en toont aan het eind van de zomer talrijke bloeiwijzen samengesteld uit fijne, pluizige asterbloemen, in een mooi purperpaars. Nog weinig gebruikt in onze Nederlandse tuinen, zijn de vernonia's uit Noord-Amerika planten vol charme, zeer winterhard en gemakkelijk te telen op een zonnige plek in goede grond die in de zomer een beetje koel blijft. Net als de asters, die gelijktijdig bloeien, zijn het uitstekende planten voor de border.

De Vernonia lettermanii behoort tot de familie van de Asteraceae. Deze soort komt voor in het midden-westen van Arkansas en het naburige Oklahoma. Haar natuurlijke milieu bestaat uit grindbanken langs waterlopen en aangrenzende rotsachtige uitlopers, op droge plaatsen die af en toe overstromen. Het is een vaste plant verankerd op een krachtige wortelstok met een penwortel die een hoogte van 1 m bereikt en 1,20 m in de breedte inneemt, zonder invasief te zijn. Haar groei is gemiddeld snel, ze heeft twee jaar nodig om zich te vestigen, maar heeft een lange levensduur. Deze vernonia vormt een brede pol van rechte, stevige, onvertakte stengels die over hun hele hoogte afwisselende, eenvoudige, draadvormige bladeren dragen, tot 7,5 cm lang, donkergroen van kleur. Van augustus tot september-oktober, afhankelijk van het klimaat, biedt ze een overvloed aan bloemen in paarsachtige hoofdjes van 2,5 cm breed, verenigd in eindstandige schermen aan de top van de stengels. De bloemen gaan allemaal tegelijk open, de bloei trekt een groot aantal vlinders aan, voor een prachtig spektakel. Het luchtige, bladverliezende loof komt in het voorjaar boven de grond en sterft af in de winter.

Zeer gemakkelijk te telen, de Vernonia lettermannii combineert met een veelheid aan planten en vormt prachtige najaarscomposities met asters, struikachtige salies, astrantia's, zonnehoeden en ijzerhard bijvoorbeeld. In een meer wilde stijl, op de achtergrond van een border, vormt deze imposante vaste plant een zeer geslaagde combinatie met Rudbeckia maxima en grote siergrassen: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...