Bondgenoot van de tuinier: de tijgerslak

Hoe herken je deze naaktslak?

De luipaardslak, die soms ook tijgerslak wordt genoemd, is een soort uit de familie van de Limacidae. Het is een grote naaktslak, die vrij lang en slank is en een lengte kan bereiken van 13 cm tot soms bijna 20 cm.

De gevlekte slak is grijs of lichtbruin van kleur. De rug (het schild) is bedekt met zwarte vlekken van ongeveer 3 mm groot. Deze vlekken staan in rijen en kunnen op de staart op lengtestrepen lijken. De rugkiel (het deel van de rug bij de kop) is relatief kort. Het slijm is kleurloos en de voetzool of ‘voet’ (de spier waarmee de slak zich voortbeweegt) is lichtgrijs van kleur. Onder het schild bevindt zich een kalkachtig overblijfsel van een schelp, dat eraan herinnert dat de naaktslak een ‘verwant’ is van de slak.

Limax maximus

Luipaardslakken worden 2,5 tot 3 jaar oud. Om 3 jaar te kunnen overleven, moet dit landbewonende weekdier de winter warm doorbrengen en voorkomen dat het wordt opgegeten door een van zijn natuurlijke vijanden: padden, hazelwormen, lijsters, egels, mollen, loopkevers…

Let op: de volksnamen van Limax maximus zijn talrijk. Deze naaktslak wordt ook wel gevlekte slak, grote grijze aardslak, asgrauwe slak, grote asgrauwe slak, grote grijze slak en zelfs, in Bourgondië, Guémace genoemd.

Let op! : Limax maximus kan gastheer worden van de larven van wormen van het geslacht Metastrongylus, parasitaire wormen die bij zoogdieren (wilde zwijnen, katten en honden) hoest, bronchitis en tracheïtis veroorzaken, die soms dodelijk kunnen zijn. Huisdieren zoals honden en katten kunnen besmet raken door het eten van naaktslakken die met deze worm zijn besmet. Wees dus voorzichtig!

De leefomgeving van de tijgerslak

Het verspreidingsgebied van Limax maximus strekt zich uit over heel Centraal-Europa, maar geleidelijk aan komt deze naaktslak vanuit het oosten ook bij ons voor (maar tegenwoordig ook in Australië en Noord-Amerika).

De luipaardslak houdt van relatief vochtige leefomgevingen. Dit buikpotige dier komt voor in bossen, bosrijke parken en onze tuinen. Zoals alle naaktslakken komt de luipaardslak voornamelijk ‘s nachts tevoorschijn, maar kan hij overdag rondzwerven als het weer echt vochtig is. Overdag schuilt de naaktslak onder dood hout, stenen en in spleten…

In de winter zoekt de luipaardslak warme plekken om te overwinteren: de composthoop, een kas, een vorstvrije garage… Omdat de naaktslak voor een groot deel uit water bestaat, zal één nacht vorst hem doden.

Je kunt de luipaardslak overdag zien als het weer zeer vochtig is

Het voedsel van de tijgerslak

De luipaardslak is relatief omnivoor. Net als de meeste naaktslakken is hij een afvaleter: zieke, verwelkte of dode planten, maar ook mos, paddenstoelen en dood hout… belanden in zijn maag, waardoor hij de tuin helpt “schoonmaken”. De luipaardslak kan dus bepaalde planten aantasten, vooral jonge zaailingen en jonge scheuten. Maar als dat gebeurt, komt dat doordat je planten het moeilijk hebben. Dat geldt trouwens voor alle naaktslakken, die door tuiniers vaak als schadelijk of zelfs als plagen worden beschouwd.

Hij kan ook vleeseter zijn: de luipaardslak eet resten van kadavers of honden- en kattenvoer. Maar deze naaktslak smult ook van andere soorten naaktslakken en hun eieren en helpt zo de populaties naaktslakken in de tuin, vooral in de moestuin, te verminderen. De luipaardslak is dus zelf een slakkenbestrijdingsmiddel. De luipaardslak kan zijn prooi achtervolgen met de verbazingwekkende snelheid van… 15 cm/min. Dat lijkt niet veel, maar het is aanzienlijk sneller dan andere soorten naaktslakken, waarvan de gemiddelde snelheid ongeveer 7 tot 8 cm/min bedraagt.

Noot van de redactie: ja, er zijn mensen die de bewegingssnelheid van naaktslakken meten. Maar ze bestuderen ook allerlei andere dingen over buikpotigen. Ze worden malacologen genoemd. Malacologie is de tak van de zoölogie waarin de stam van de weekdieren wordt bestudeerd, waartoe ook de klasse van de buikpotigen behoort.

Luipaardslak (© Frank Vassen)

De voortplanting van de tijgerslak

Naaktslakken zijn, net als slakken, hermafrodiet en bezitten zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen. De paring is bijzonder: de twee naaktslakken klimmen in een boom en hangen vervolgens boven de grond, vastgehouden door een slijmdraad. Beide naaktslakken brengen hun blauwachtige geslachtsorgaan naar buiten, dat naar beneden hangt. De twee naaktslakken wikkelen zich om elkaar heen om elkaar te bevruchten. Na de paring leggen beide naaktslakken eieren.

Elk individu leeft 2 tot 3 jaar en kan zich gedurende zijn leven twee keer voortplanten: de eerste leg vindt plaats in juli-augustus, in het tweede levensjaar, en vervolgens nogmaals rond juni-juli, in het laatste levensjaar.

De tijgerslak legt tussen de 100 en 300 eieren, die iets langwerpig zijn en een diameter van 4 tot 5 mm hebben. De eieren komen na 20 tot 45 dagen uit, afhankelijk van de weersomstandigheden. Niet alle eieren komen uit, want ze zijn een geliefde prooi voor veel roofdieren, bijvoorbeeld de stinkende kortschildkever en de loopkever.