De veenmol of aardkrekel

Wat is een veenmol?

Herkenning

De veenmol behoort tot de rechtvleugeligen (sprinkhanen, krekels en sabelsprinkhanen) en heeft binnen deze orde een zeer bijzondere verschijning. Half krekel, half mol: hij kan de tuinier die hem voor het eerst tegenkomt behoorlijk verrassen! Het is dan ook een insect met een indrukwekkende omvang voor wat men gewoonlijk in Europa aantreft.

De veenmol kan 10 cm groot worden en heeft een massief, stevig lichaam dat aan de bovenzijde bruin en aan de onderzijde lichter van kleur is. De kop draagt krachtige kauwende monddelen, twee lange draadvormige antennes en twee zwarte ogen.

De voorpoten zijn zeer kenmerkend en maken het mogelijk hem te herkennen. Ze zijn aangepast om in de bodem te graven, net als bij een mol. De ontwikkelde, doorzichtige vleugels steken in rust over het achterlijf heen. Ondanks zijn omvang en gewicht kan dit insect behoorlijke afstanden vliegen. Het achterlijf bestaat uit tien segmenten en draagt twee puntige aanhangsels, de cerci.

Waar vind je hem?

De veenmol houdt van vochtige, koele en losse bodems waarin hij gemakkelijk gangen kan graven. Je vindt hem in vochtige gebieden, veenmoerassen, vruchtbare landbouwgrond, tuinen enzovoort.

Deze soort komt steeds minder vaak voor door het verdwijnen van zijn favoriete leefgebieden, maar ook door pesticiden en de afname van zijn prooidieren. In het Verenigd Koninkrijk werd hij zelfs als uitgestorven beschouwd, totdat daar enige tijd geleden opnieuw een populatie werd ontdekt.

Levenscyclus

De veenmol is een nachtdier. Daarom blijft hij vaak onopgemerkt door de tuinier. Toch kun je hem herkennen aan zijn zeer kenmerkende paringszang, die hij ‘s nachts laat horen.

De voortplantingscyclus duurt twee jaar. Het vrouwtje legt 200 tot 300 eieren in een vrij diepe gang (20 tot 40 cm). Het is een zogenaamd ‘hemimetabool’ insect, omdat de jonge dieren er hetzelfde uitzien als de volwassen exemplaren. Ze hebben echter nog geen vleugels en vervellen twee keer voordat ze in winterslaap gaan. Rond april hervatten de larven het jaar daarop hun activiteit en worden ze na nog eens drie vervellingen volwassen. De volwassen dieren planten zich het daaropvolgende voorjaar voort.

Voeding

De veenmol kan bepaalde wortels en knollen in de moestuin aantasten. Toch heeft hij een voorkeur voor allerlei kleine ongewervelden die in de bodem leven. Daartoe behoren regenwormen, de larven van meikevers, de larven van ritnaalden, emelten (aardrupsen), naaktslakken en mieren.

Aanwijzingen voor zijn aanwezigheid

• De vorming van ondiepe, min of meer rechte gangen die de bodem plaatselijk openbreken of doen barsten, soms over meerdere meters, is een betrouwbare aanwijzing om de veenmol te herkennen. Ook een rond toegangsgaatje met een diameter van ongeveer 6 tot 8 mm wijst op zijn aanwezigheid. In het spoor van de ingang ligt fijn, vers uitgegraven bodemmateriaal;
• De veenmol heeft ook een zeer herkenbaar en landelijk nachtelijk gezang;
• Aangevreten knollen en wortels kunnen u ook op het spoor brengen.

Let op: de veenmol kan in het warme seizoen, net als nachtvlinders, door een lamp worden aangetrokken. In dat geval verraadt hij zichzelf dus.

Veenmollen komen vaak voor in aardappelgewassen

Hoe ermee leven en biologisch 'bestrijden'?

Voordat je eraan denkt om dit fascinerende insect uit te roeien, moet je eerst de ecologische functie ervan goed begrijpen. Zijn gangen zorgen voor beluchting van de bodem, wat gunstig is voor de vruchtbaarheid van de bodem. Via deze gangen kan hij ook bepaalde larven vangen die schadelijk zijn voor de tuinier: larven van meikevers, ritnaalden en langpootmuggen staan op het menu van deze mini-mol. Dit kleine roofdier speelt dus een regulerende rol bij fytofage ongewervelden (die zich met planten voeden) in de bodem. De veenmol kan dus heel nuttig zijn voor de tuinier.

Hij heeft echter de vervelende neiging om alles wat op zijn weg komt door te knippen om zijn tunnel te vergroten, ook de wortels en groenten van onze groenteplanten. Aardappelen zijn een veelvoorkomend doelwit.

Preventieve bestrijdingsmethoden

• Koffiedik en preventief over je gewassen gesproeide brandnetel- of varenmest zijn doeltreffend om deze insecten op afstand te houden.
• Deze insecten hebben ook talrijke vijanden in de tuin: merels, uilen, eksters en allerlei insectenetende zangvogels zijn dol op veenmollen;
• Stimuleer de vestiging van egels en spitsmuizen door in je tuin minder onderhouden schuilplaatsen te creëren (ook mollen zijn gevreesde roofdieren);
• De veenmol kan zich ook in de composthoop vestigen: zet die zo ver mogelijk van je moestuin om verspreiding te voorkomen.

De uil en de mol, bekende roofdieren van de veenmol

Directe bestrijdingsmethoden

• Begraaf een pot met water in het midden van een gang. Zorg ervoor dat de rand van de pot net boven de grond uitkomt en dek hem af met een kleine plaat die met stenen is verhoogd. Vocht trekt veenmollen vaak aan en ze raken vervolgens gevangen door de gladde wanden van de pot.
• Je kunt de pot ook bij de ingang van een gang of een uitgangsgat zetten, dat je aan zijn grote diameter kunt herkennen. Laat de veenmol na de vangst ver van je woning weer vrij. Begraaf de pot zo diep dat de opening gelijk ligt met het grondoppervlak.
• Ondiep de bodem bewerken met een cultivator of schoffel is doeltreffend om de gangen te vernietigen en de veenmol ertoe aan te zetten je moestuin te verlaten.
• Lok hem tot slot door in de moestuin meerdere kleine composthoopjes aan te leggen die als aas dienen. Doorzoek de hoopjes de dagen erna om deze insecten te vinden, te vangen en te verplaatsen.

Tot slot

Deze fascinerende maar soms problematische insecten verdienen een beetje van onze welwillendheid. Net als veel andere insectensoorten verdwijnen veenmollen uit ons platteland. Een echte tuinier zorgt ervoor dat hij deze dieren respecteert, want ze kunnen hem bovendien van nut zijn. Als u ze vangt, laat ze dan los op ruime afstand van kwetsbare plekken, bijvoorbeeld in een moeras of aan de rand van een bos.